אירוע השיא של הכדרסל הישראלי. אתמול (חמישי) בתום הדרבי התל אביבי נסגרה סופית רשימת העולות לפיינל פור. מכבי תל אביב ניצחה בדרבי את הפועל והצטרפה להפועל ירושלים, מכבי ראשל"צ וגלבוע גליל. הצהובים יפגשו בחצי הגמר ביום ראשון את גליל, שגברה על חולון והיום הקבוצות ערכו מסיבת עיתונאים לקראת הקרב.
"כשאתה מודע לבעיות הפיזיות שלך ומטפל בהן אתה מגיע מוכן למשחק, אבל אנחנו עוד לא יודעים אם אלייז'ה בראיינט וקווינסי אייסי ישחקו", התייחס המאמן יאניס ספרופולוס למצבת הפצועים, "זה יתברר מחר או בסמוך למשחק. בפיינל פור אפילו אם אתה משחק בבית, אין פייבוריטית. לכולן יש סיכוי זהה לזכות, אנחנו צריכים לשחק את המשחק שלנו ולהילחם על העלייה לגמר".
ומה מכבי למדה מהדרבי? "למדנו שאנחנו צריכים להילחם על כל משחק ולא לוותר לא משנה מה קורה", המשיך יאניס והתלוצץ, "למדנו גם איך לשחק ללא רכז. עכשיו סקוטי ווילבקין ישוב ויעזור לנו. עקבנו אחרי גליל ואנחנו מכירים אותם, הם חזרו בכושר טוב מאז פגרת הקורונה".
כמו כן, הקפטן ג'ייק כהן הוסיף: "בשבילי זו התקופה הקשה בחיי מאוד מנטלית. הבידוד מקשה עלי, אבל אנחנו עובדים כצוות ומתקדמים והוכחנו את זה אתמול. כקבוצה אנחנו משאירים את הבעיות מאחור ומגיעים למשחק ביחד, ברגעים כאלה האופי שלך נבחן ואנחנו מגיעים חזקים יותר למשחק ביום ראשון".
"אנחנו רוצים לנצח את המשחק - זה מה שחשוב, יותר מאשר ערב טוב שלי מבחינה אישית", המשיך כהן, "אני לא מרגיש לחץ בפיינל פור, היה לנו משחק טוב אתמול אבל יש לנו לאן להשתפר וביום ראשון זו הזדמנות נהדרת לעשות זאת. אנחנו מדברים כל יום על הצורה שאנחנו רוצים לסיים את העונה הזו - לסיים חזק. היו לנו כל כך הרבה פציעות העונה, שחקנים עזבו את המשפחות שלהם בגלל הקורונה כדי לחזור ולשחק ואנחנו בפוקוס על דבר אחד - זכיה באליפות".
מנגד, מאמן גלבוע/גליל ליאור ליובין אמר: "אנחנו מאוד שמחים להיות פה ונצטרך להתרכז בלהביא את הגרסה הכי טובה שלנו. כל קבוצה בארץ מבנה את הפערים מול מכבי בניסיון, באיכות וכשהמשחק באולם הביתי שלהם. האכזבה שלי תהיה אם לא נביא את הטוב ביותר שלנו".
"יש לנו שחקנים צעירים שמגיעים עם הרבה מוטיבציה, כל קבוצות הליגה יותר מנוסות מאיתנו. ידענו לנצח משחקים צמודים ואנחנו אוהבים את זה שאנחנו צעירים. למכבי יש את האיכויות שלה ולנו את שלנו. אני רוצה שנהנה מהרגע ומהדרך שעשינו".
"אנחנו מאמינים בעצמנו, עשינו דרך יפה ועברנו הרבה מבחנים", אמר הקפטן יותם חנוכי, בעוד נתנאל ארצי הוסיף: "אנו מרוכזים בעצמנו, הגענו אחרי סדרה ארוכה ואנחנו אוספים את האנרגיות לקראת חצי הגמר".