מבט חטוף על הטבלה מתמצת היטב את סיפור העונה של הפועל תל אביב נכון לעכשיו: מקום 11 ולפני אחרון, במאזן רע של 13:7. ההפסד לנס ציונה במה שהוגדר במועדון כ"משחק העונה", הרחיק את האדומים מאוד מהמקום השישי - המטרה של הקבוצה בשלב זה, מקום שממנו עדיין יש סיכוי ריאלי לעלות לפיינל פור. אלא שכרגע, אפילו הפלייאוף בסכנה, שלא לדבר על כך שאשדוד האחרונה עדיין לא אמרה את המילה האחרונה.
"כבר אין לנו יותר מדי מה להגיד", אמרו במועדון, שם מדברים כבר במונחים של ייאוש. "ניסינו, החלפנו ושינינו, והכל נראה אותו הדבר. אותן בעיות בהגנה, אותם משחקים מתסכלים". למרות שינוי המאמן על הקווים, המשחק אמש לא היה שונה בהרבה מאלו הקודמים של הפועל: שוב היא קורסת בדקות מסוימות (אתמול נכנעה לריצת 17:0 של נס ציונה ברבע השלישי) ושוב מתקשה להתמודד מול פיק-אנד-רול טוב של היריבה, כאשר אמש ג'ף וויטי וג'יי פי טוקוטו מצאו פעם אחר פעם את הדרך לטבעת.
"אנחנו קבוצה בבנייה, כל שבועיים מחדש לצערנו, וגם הפעם היה לנו שחקן חדש", הסביר חואקין שוכמן, אחת מנקודות האור אתמול בהפועל. "מאז שיאניס הגיע והשינויים נעשו יש פה תהליך חיובי מאוד. בשבועיים האחרונים הרגשתי מה זה הפועל ת"א בצורה החזקה ביותר, זה הטירוף שדיברו איתי עליו. לצערנו לא הצלחנו לתרגם את זה לניצחונות, אבל בחודש האחרון יש פה תהליך חיובי מאוד. נוריד את הראש עכשיו אבל נתחיל להתכונן לנהריה, כי אני מאמין שרצף הניצחונות עוד לפנינו. אנחנו קורעים את התחת באימונים ומתכוננים לכל משחק הכי טוב שאפשר".
קאסטריטיס, מצידו, שניצח במשחק הבכורה את הפועל ירושלים בארנה, רושם מאז כבר שני הפסדים רצופים. אחרי ההפסד לחולון הוא קיבל ביקורת על חלק מהחלטותיו בסיום, כאשר גם אתמול הביעו גורמים במועדון פליאה לנוכח ההחלפה של סק הנרי בדקות הסיום - שאמנם לא הציג משחק טוב - אבל נכנס לעניינים במאני טיים, והורד לפתע לספסל. "בסופו של דבר אין לנו איזון בקבוצה, ורואים את זה בעליות והירידות שלנו במהלך המשחק", אמר המאמן היווני. "אנחנו חייבים להיות טובים בהרבה בחלקים ההגנתיים. השחקנים עובדים חזק ומתאמנים חזק. הם מרגישים רע עכשיו, אבל הם צריכים להרים את הראש ולהמשיך לעבוד, אני בטוח שזה ישתלם בקרוב".
מי שלא היה אתמול כלל בהיכל שלמה הוא מארק ליונס, שלמעשה פינה את מקומו לסק הנרי בסגל. בהפועל טענו שליונס לא הגיע למגרש משום שהוא חולה, אך על פי כל ההערכות - הוא אמור להיות הזר שישוחרר, שכן בהפועל לא מתכוונים להמשיך עם חמישה זרים בסגל.
רביב לימונד חזר אמש לראשונה להיכל שלמה ופגש במשחק חוץ את הקבוצה שבה שיחק בשש העונות האחרונות. לאור הדם הרע בין הצדדים והתביעות ההדדיות, בהפועל בחרו שלא לערוך טקס לקפטן לשעבר. דווקא מהקהל לימונד קיבל אהבה, וכאשר עלה לשחק ברבע הראשון, קיבל מחיאות כפיים מהאוהדים. הוא לא שיחק במחצית השנייה בשל פציעה.