אנחת רווחה ראשונה להפועל תל אביב. האדומים חזרו הערב (שלישי) עם ניצחון ראשון העונה בליגת העל מגן נר, אחרי שגברו על גלבוע/גליל 68:85. זה היה ערב מצוין לקבוצה באדום, שעקב כך גם הנחילה למארחים את הפסד הבכורה.
"זה ניצחון מתוק", הודה בסיום מאמן הקבוצה, אריאל בית הלחמי. "ידענו שעשינו חילופים טובים בזרים. אנחנו עדיין לא משחקים בשטף שאנחנו רוצים, אבל גם זה ישתפר בהמשך". באשר לכוכב שלו הערב, לנזל סמית' ג'וניור שתרם 25 נקודות, בית הלחמי התגאה: "אין ספק שהוא הביא את השינוי. אמרתי שהוא יוסיף לנו קשוחים, והוא עשה כמה סלים גדולים, אבל לא רק הוא ההבדל".
בית הלחמי הוסיף: "יש לנו הרבה שחקנים טובים שפשוט לא נכנסו לשטף המתאים. גם ג'ורדן המילטון הוא שחקן התקפה טוב יותר ממה שהוא הראה עד עכשיו. אפשר להיות מרוצים, זה ניצחון חשוב לכולם", הוא סיכם.
סמית' רשם את הקאמבק המוצלח ביותר שאפשר היה לקוות לו. 25 נקודות, כולל שש שלשות, בתוספת שישה אסיסטים והוא הוביל את קבוצתו החדשה לניצחון, שלושה ימים בלבד לאחר שנחת בישראל: "אני פשוט שמח להיות כאן", הוא הודה בסיום. "הייתי טיפה מבואס, אבל חזרתי לעצמי. הגעתי כדי לספק לקבוצה קשיחות ומנהיגות, ואפשר לראות שזה משתלם".
סמית' שיבח גם את האופי של חבריו: "היינו היום הקבוצה הקשוחה יותר. ידענו שזה יהיה קרב כלבים, ונלחמנו לכל אורך המשחק. יש לנו כאן שחקנים עם אופי, וכל מה שהיינו צריכים זה לשנות את האווירה".
מנגד, מאמן גלבוע/גליל
ליאור ליובין התייחס להופעה הלא טובה של קבוצתו: "כבר מההתחלה הרגשתי שהיינו באנרגיה לא טובה. הפועל באה עם הגב לקיר, ועשתה את העבודה. מגיע לה קרדיט על כך שהיא הוציאה אותנו מהקצב שלנו. גם סמית' שהתפוצץ השפיע על המשחק. לא הצלחנו להרים את עצמנו".
באשר לשחקנו, ג'סטין טילמן, שרשם הופעה בינונית, ליובין הודה: "הוא שחקן שחי מהקבוצה שלו, לא היינו בקצב המתאים, וזה גרם גם לו להיות לא טוב. אין ספק שבבית אנחנו צריכים להיראות אחרת".