קיץ לא פשוט עבר על הפועל גלבוע/גליל. החל מאיומי סגירה על רקע כלכלי, דרך עזיבת מהמאן אריאל בית הלחמי ועד מהפכה כוללת בסגל, במסגרתה הקפטן חואקין שוכמן וכל הזרים במועדון, עזבו.
היום (חמישי), פתחה הקבוצה את עונת 2019/20 במסיבת עיתונאים חגיגית, בשאיפה לשמור על ה-DNA הצעיר של הקבוצה, ובתקווה לעונה קצת יותר מוצלחת מבחינה מקצועית. באירוע נכחו ראש מועצת גלבוע, עובד נור, בעלי הקבוצה, חיים אוחיון, מאמן הקבוצה החדש, ליאור ליובין, הקפטנים יותם חנוכי ונתנאל ארצי ונציג האוהדים, תמיר אסטרוגו.
ליובין שיתף בתחושות: "החזרה לכאן מאוד מרגשת אותי, קשה לי לבטא במילים כמה. עשיתי דרך ברמה האישית בשש השנים שלא הייתי פה, התפתחתי בתור מאמן ואני מקווה שלטובה. הרגיש לי הכי טבעי והכי נוח להגיע לפה. זאת קבוצה יוצאת דופן בכדורסל הישראלי, אני לא זוכר קבוצה כל כך ישראלית וכל כך צעירה. השחקנים פה הם הפנים והעתיד של הכדורסל הישראלי, ואשמח להיות זה שמוביל ומכוון אותם. בטוח שנעשה משהו מאוד מיוחד העונה".
על המטרות שלו לעונה, סיפר המאמן החדש: "פלייאוף זאת מטרה בשבילנו, אנחנו נעשה הכל כדי להגיע לשם. אליפות? מפת הכדורסל השתנתה. אני לא אגדע חלומות, אנחנו כן שואפים לנצח ולעלות, ואני יודע מה יש לנו בידיים. אם נצליח לשמור על הסגל הצעיר גם בעתיד, אולי נצליח לשאוף למטרות גדולות כמו אליפות".
מי שיהפוך לקפטן הצעיר ביותר אי פעם בליגת העל הוא יותם חנוכי, שהתייחס לציפיות הגדולות ממנו: "אני רוצה להודות לכל מי שהקריב מעצמו בקיץ שעברנו, כדי שהעונה הזאת תתקיים.גדלתי על חואקין ודגן יבזורי הקפטנים מאז שאני משחק כדורסל, אני חושב שאני מרגיש מוכן ובשל להיות הקפטן של גלבוע. זה היה ברור לי שלשם זה הולך".
באשר למטרות אמר חנוכי: "אליפות אירופה או אליפות עם גלבוע? אליפות עם גלבוע כקפטן זה חלום שלא אוכל להסביר במילים, זה יהיה פשוט מדהים אבל נתחיל בהישגים בליגה ולאט לאט נתקדם כמו שליאור אומר״.
הקפטן הוותיק שילווה את חנוכי, נתנאל ארצי, אמר: "אנחנו קבוצה צעירה ורעבה מאוד שרוצה להגיע הכי רחוק שאפשר. גלבוע זה הבית הראשון שלי. אני חי את המקום. כששואלים אותי איך פה, אני אומר שזה מדהים, השקט והמשפחתיות. אני שמח שאני במקום כזה שאוהב ומחבק אותי ולא מחסיר ממני שום דבר".
כמו כן, אי אפשר שלא להתייחס לפרידה מאריאל בית הלחמי, שעזב בפתאומיות להפועל ת"א. בעלי הקבוצה, חיים אוחיון, אמר: "אריאל התאים את עצמו לגלבוע. אני מאמין שמכאן הוא לא יחזור אחורה, הוא ימשיך, יתקדם ויצליח. הוא ראוי למעמד ולתקציב הגדול הזה. אבל הלכו השבעים, באים הרעבים. זאת ההזדמנות של ליאור שמגיע עם היכולות הנכונות. כבוד הוא לנו שאריאל התקדם קדימה מגלבוע, זאת דרכנו ולעולם תהיה. גם ביותם חנוכי, שיגיע בעתיד ל-NBA, נהיה גאים. ועד היום ממשיכים להתגאות שכספי התחיל אצלנו".
כמו כן, התייחס בעלי הקבוצה למשבר שכמעט פירק את המועדון, כשכיום הקבוצה נשענת על התמיכה הכלכלית של אוהדיה: "אנחנו לא בונים על האוהדים. משם לא תבוא הישועה ואני מבקש להרגיע את האוהדים. יש פה שני שותפים שעושים מאמץ גדול ובזכות מה שהם עושים, התקציב מגיע. שום דבר לא מובן מאליו, אנחנו רוצים לייצר פה גם תרבות, גם ספורט, גם כלכלית, הכל יחד. ספורט זה דבר חשוב והיום זה המועדון השני בגודלו במספר הקבוצות הפעילות".