הפועל תל אביב היתה קרובה אתמול (שני) למכבי תל אביב כמעט לכל אורך המשחק, ובמשך דקות רבות נראה היה שהיא גם מסוגלת לקבוע 1:1 בסדרת רבע הגמר הפלייאוף, אבל פיניש מצוין של הצהובים, בראשותם של סקוטי ווילבקין ויובל זוסמן, סידרו 70:83 למכבי, וקירבו את הפועל לסיום העונה עם סוויפ מול היריבה העירונית.
"בניגוד למשחק הראשון, הפעם גם שיחקנו טוב, אבל פשוט הפסדנו לקבוצה טובה ועמוקה יותר", אמרו בהפועל, שם התאכזבו בעיקר מכך שבתרחיש מאוד סביר - זה היה משחק הבית האחרון שלהם לעונה הנוכחית. "רצינו פה עוד משחק אחד, להיפרד מהקהל שתמך בנו אחרי העונה הלא פשוטה הזו", הוסיפו בהפועל. "נקווה שלמרות הכל, נצליח איכשהו לקבוע משחק רביעי".
מי שהיה האקס פקטור של הפועל אמש היה סטו דגלאס, שהוביל את רשימת הקלעים עם 16 נקודות. "קיבלתי מבטים פתוחים לסל ואני שמח שניצלתי אותם", הסביר הגארד המתאזרח. "הזזנו את הכדור טוב בהתקפה, בניגוד למשחק הקודם שבו לא הוצאנו טוב לפועל בהתקפה. הפעם היינו יותר טובים התקפית ויצרנו לעצמנו מצבי קליעה טובים".
בניגוד לדגלאס, היו אתמול יותר מדי נוכחים-נפקדים שלבשו אדום, בעיקר הזרים, שחיברו 16 נקודות משותפות בלבד. עיקר הביקורת הופנתה לעבר ג'מאל שולר, שלא סיפק את הסחורה עם שתי נקודות ב-18 דקות ומדד כללי הנמוך ביותר בקבוצה: 4-. גם דשון סטיבנס (2 נקודות ב-13 דקות) לא תרם דבר.
הפסד ביום חמישי בהיכל מנורה, במשחק מספר 3 בסדרה, והמסך יירד באופן סופי על עונת 2018/19 של האדומים. "אחת העונות הגרועות ביותר שלנו מאז שעלינו חזרה לליגה הראשונה מתקרבת לסיום עגום", אמרו בהפועל, שם התחילו להשלים עם העובדה שהעונה, בניגוד לזו הקודמת, יתקשו מאוד להגיע לפיינל פור.
ועדיין, ההיסטוריה הלא רחוקה מראה שמכבי ת"א כבר שמטה יתרון של 0:2 בסדרה עם יתרון ביתיות - מול הפועל אילת של אריק שיבק בעונת 2014/15. כדי להתחיל לחלום, הפועל תצטרך להתחיל עם ניצחון חוץ ביד אליהו, אולם שבו הפסידה העונה פעמיים בהפרשים גדולים. "אנחנו צריכים לבוא למשחק הבא עם אותה אנרגיה ובאותו ריכוז", סיכם דגלאס. "בסופו של דבר, צריך לשחק 40 דקות טובות, באופן עקבי, ואז יהיה לנו סיכוי לנצח".
בכל הקשור למסביב, שבהפועל יצאו מרוצים יחסית מכך שהדרבי הזה עבר בשקט יחסי, בטח בהשוואה לדרבי הקודם בהיכל שלמה. למעט אוהד אחד שעוכב על ידי כוחות האבטחה משום שהתקרב מדי לספסל של מכבי, לא נרשמו אירועים חריגים.