העיר שלה

הביקור האחרון של מכבי ת"א בהיכל הדרייב אין התחיל בכאוס מוחלט והסתיים בניצחון צהוב אחרי הארכה ומשחק דרמטי במיוחד. הערב (שני) הפועל ת"א קיבלה הזדמנות לנקום ביריבה העירונית והיא גם נתנה פייט ברוב שלבי המשחק, אבל התפוצצות של הצהובים בדקות האחרונות קבעה 72:85, שקירב את מכבי צעד נוסף לכיוון הפיינל פור והעלה אותה ל-0:2 בסדרה.

מכבי הגיעה להתמודדות מעודדת יותר אחרי הניצחון המוחץ במשחק הראשון, שקצת הוציא את הרוח מהמפרשים האדומים, אך דני פרנקו וחניכיו לא אמרו נואש והגיעו למגרשם הביתי במטרה להשוות את הסדרה ולחזור לעוד משחק בית אחד לפחות. בפועל, האדומים החזיקו מעמד במשך 37 דקות של כדורסל, אבל נעצרו אצל איש אחד שנתן הצגה במאני טיים - סקוטי ווילבקין.

פתיחת המשחק הייתה שייכת דווקא למכבי ת"א, שנראתה כמו הקבוצה שרוצה יותר ועלתה ל-2:10 מהיר שהוביל את פרנקו להזעיק פסק זמן. מן העבר השני, את הפתיחת המשחק השקולה הפועל חייבת לשחקן שמגיע חד לכל דרבי מחדש - תומר גינת. הפורוורד הישראלי של האדומים קלע את שבע הנקודות הראשונות של קבוצתו והעלה את מאזנו לדו ספרתי כבר ברבע הראשון, במה שהפך את המומנטום לחלוטין.

הפועל המשיכה לתת את הטון ולהטה מחוץ לקשת במחצית הראשונה, כשסטו דגלאס ניצח על המקהלה עם שלשות חשובות (4 מ-5 לשלוש בסך הכל). מנגד, מכבי הסתמכה בעיקר על היכולת מתחת לסלים של ג'ייק כהן, שגם סיים כקלע המוביל של הצהובים (21 נקודות) ויחד עם טאריק בלאק הוביל את הצהובים לשליטה מוחלטת מתחת לסלים (41 ריבאונדים לעומת 29 של הפועל). בלאק אגב, לא הצליח להתקרב לשיא החסימות שקבע במשחק הראשון, אבל תרם 13 נקודות משלו, כולל דאנק מפלצתי אחד שהיה להצהרת כוונות מכיוונם של הצהובים.

היתרון המשיך להתנדנד מצד לצד גם במחצית השנייה, כשהפועל נשענה בעיקר על האחוזים מחוץ לקשת, אך גם הם התחילו להתיישר. אצל מכבי המוציא לפועל העיקרי היה יובל זוסמן, שהוכיח שוב כמה הוא ראוי לבמה עם 15 נקודות אישיות (4 מ-5 לשלוש).

פרנקו מצא נחמה בספסל שלו, שרשם נוקאאוט לספסל של מכבי (15:39) והמשחק נשאר צמוד כמעט עד הסיום, אבל ריצת 3:13 בראשותו של סקוטי ווילבקין, שתפר שתי שלשות בשתי הדקות האחרונות, סגרו את הסיפור. הפועל תצא להיכל מנורה כבר ביום חמישי הקרוב (30.5) במטרה להשיג ניצחון חוץ שיחזיר את הסדה להיכל קבוצת שלמה, אבל גם היא יודעת שהסיכוי לפגוע במכבי בבית שלה פעמיים יהיה קשה.

מהלך המשחק
מכבי פתחה את המשחק בסערה ועלתה ל-2:10 מהיר בראשותם של סקוטי ווילבקין וג'ייק כהן, שהיו אחראים על 11 מ-14 הנקודות הראשונות של האורחת. מן העבר השני, תומר גינת, שכבר התרגל לספק הופעות שיא במשחקי הדרבי, ענה עם שבע הנקודות הראשונות של הפועל ולא נתן לצהובים לברוח. הפועל המשיכה במגמה ושתי שלשות של סטו דגלאס הפכו את התוצאה והורידו את האדומים ביתרון מינימלי לקראת הרבע השני.

תומר גינת המשיך ללהוט ופתח את הרבע השני עם שלשה נוספת, ששמרה על 100 אחוזי הצלחה של הפועל מחוץ לקשת. אצל ספרופולוס, המוציא לפועל העיקרי היה ג'ייק כהן, שעשה צרות לאדומים מתחת לסלים ושמר את הצהובים צמודים, כשגם טאריק בלאק הצטרף אליו לקראת סיום המחצית. תקרית נרשמה, כשאוהד מקומי ניסה להגיע לספסל הצהובים והוצא בכל מהמגרש תוך שהוא מתעמת עם אנשי האבטחה. 37:38 למכבי בהפסקה.

הפועל המשיכה לשמור על אחוזים טובים מחוץ לקשת ופתחה את המחצית השנייה עם שלשה נוספת של דגלאס, אבל יובל זוסמן העלה את מאזנו לדו ספרתי והעביר את המומנטום לצד הצהוב. בתגובה, פרנקו נתן קרדיט לשחקני הספסל שלו, שהשכיחו את המומנטום הצהוב ושלחו את הקבוצות לרבע המכריע בשוויון (33 נקודות לעומת 11 של הספסל הצהוב בסיום הרבע).

הרבע המכריע נפתח בסימן יובל זוסמן, שחימם את הידית לקראת הסיום והחזיר את היתרון לצד הצהוב. מנגד, האדומים התקשו לעצור את מכבי מתחת לסלים, אבל הספסל של פרנקו המשיך לתת את הטון בראשותו של ריצ'י האוול, שדאג לשמור על הפיגור נמוך ככל האפשר. ווילבקין התעורר בדקות האחרונות ותפר שתי שלשות חשובות שנתנו למכבי יתרון שיא, ממנו הפועל כבר לא הצליחה לחזור. 72:85 למכבי בסיום.