ליגת העל מגיעה לרגע האמת שלה, עם תחילת משחקי הפלייאוף ביום חמישי הקרוב, ולצד הניתוחים, הסיכויים ומאזני הכוחות, זה הזמן לבדוק מה קרה ביציעים בשנה החולפת. רבות דובר על כך שהעונה ארוכה מדי, וביקורת רבה נמתחה על הסיבוב השלישי, בטענה שהוא מיותר ומוריד את רמת העניין, אבל האם הדבר בא לידי ביטוי בכמות הקהל שמגיעה למגרשים?
מבדיקה של ערוץ הספורט עולה כי מספר הצופים שהגיעו למגרשים בסיבוב השלישי ירד ב-14.8% בממוצע לעומת שני הסיבובים הראשונים. את הירידה בכמות הקהל אפשר לראות בכל אולם ואצל כל קבוצה. כך למשל, מכבי ת"א חוותה צניחה של יותר מ-32% בכמות שהגיעה לסיבוב השלישי; הפועל ירושלים ירדה ביותר מ-17%, הפועל ב"ש בכמעט 30%, וגלבוע/גליל ומכבי ראשל"צ בכ-20%. למעשה, אין ולו קבוצה אחת בליגת העל שנהנתה מעלייה בכמות הקהל בסיבוב השלישי. יש לקוות שהמעבר המסתמן לשיטה של בית עליון ותחתון החל מעוד שנתיים, ואולי מהעונה הבאה, ישפר את הנתונים הללו.
למרות הכל: ירושלים בפסגה
במסגרת הממצאים, אפשר לראות מי הן הקבוצות שמושכות הכי הרבה קהל בליגה. הפועל ירושלים מדורגת במקום הראשון עם 5,428 צופים בממוצע למשחק, ועבור האדומים, מדובר בנתון מעודד מאוד, במיוחד לנוכח ירידה של כ-1,000 מנויים לעומת העונה שעברה, ולנוכח המשבר המתמשך עם ארגון "בריגדה מלחה", שמהווה את הגוש המעודד בארנה.
עם זאת, אפשר לראות בירושלים ירידה חדה בין הסיבובים: כ-6,200 אוהדים בסיבוב הראשון, כ-5,400 בסיבוב השני וכ-4,775 בסיבוב השלישי. ירידה דומה אפשר לראות גם אצל האלופה מכבי ת"א: כ-6,300 אוהדים בסיבוב הראשון, כ-5,000 בסיבוב השני וכ-3,855 בסיבוב השלישי. המשמעות היא שככל שהעונה התקדמה עבור שתי הגדולות, כך רמת העניין ביציעים ירדה.
במקום השני נמצאת מכבי ת"א עם 5,076 אוהדים בממוצע, ואחריה הפועל חולון עם 3,423 והפועל ת"א עם 2,410. סוגרת את הטבלה הפועל אילת עם 742 אוהדים בממוצע, ולפניה אשדוד עם 801 והיורדת הטריה בני הרצליה, עם 909 אוהדים בממוצע, ועם השיא השלילי של 150 צופים בלבד שטרחו להגיע להיפרד מהקבוצה במחזור הנעילה נגד הפועל ב"ש, אחרי שהירידה לליגה הלאומית כבר הוכרעה.
משחק השיא העונה בליגת העל היה בין הפועל ירושלים למכבי ת"א בסיבוב השני, שמשך לארנה 9,354 אוהדים. המשחקים בין הצהובים לאדומים הניבו העונה ממוצע של 8,721 אוהדים. ממוצע הקהל השנתי של כל קבוצות הליגה עומד על 2,167 צופים למשחק. הדבר כמובן הינו פועל יוצא של רוב אולמות הליגה, שאינם מכילים מספר רב של מקומות.
מהמנהלת נמסר בתגובה: "ראינו את הנתונים. לא כך היה בעונות קודמות בסיבוב השלישי, אבל העונה אכן היתה ירידה קלה ולשם כך החלטנו לשנות לבית עליון/תחתון. אנחנו מאמינים שבבית העליון יהיו משחקים מרתקים בין הקבוצות החזקות ובבית התחתון יהיו קרבות הישארות בליגה מצד אחד ומצד שני מלחמות לסיים במקום 7/8 על מנת לעלות לפלייאוף".