קצת יותר מחודש אחרי הזכייה המתוקה בגביע המדינה, החמישי בהיסטוריה שלה, הפועל ירושלים קיימה היום (שני) את הביקור המסורתי והחגיגי בבית הנשיא. את פניהם של האדומים, שהופיעו בסגל מלא כולל אנשי הצוות וההנהלה, קיבל רובי ריבלין, שבירך אותם על הזכייה בתואר.
ריבלין שוחח עם המאמן עודד קטש וגם עם הקפטן ליאור אליהו, שבחר להפנות את תשומת ליבו לאירועים האלימים האחרונים ביציעי הקבוצה: "כולם יודעים שיש עניינים עם הקהל שלנו. זה המקום לקרוא לכולם להתאחד במסר של אהבה לטובת הפועל ירושלים".
אמארה סטודמאייר, שרק בשבוע שעבר קיבל את האזרחות הישראלית שלו, נראה נרגש בבית הנשיא: "עברתי שבוע משמעותי אחרי שקיבלתי אזרחות וכעת אני מבקר בבית הנשיא. העובדה שקיבלתי אזרחות לא משנה שום דבר לגבי התחרותיות והעבודה שלי. מקווה שנזכה בתואר האליפות העונה".
"עוד כשפגשתי את הנשיא שמעון פרס דיברנו על האפשרות שאהפוך לאזרח ישראלי ואשחק עבור הנבחרת", הוסיף סטודמדאייר. "אני בטוח שהנשיא היה גאה לראות את זה היום. אני מוקיר לו תודה. הגעתי למקום שאני מרוצה מאוד ממנו ואני רוצה להביא כמה שיותר שמחה לאוהדים ולירושלים".
אמארה התבקש להתייחס גם למחאה של אוהדי חולון כנגדו: "החבר'ה האלו תמיד מוחים, גם לפני שקיבלתי אזרחות. בכל משחק הם מוחים, אבל הם דוחפים את הקבוצה שלהם ואני מבין את זה".
גם קטש עצמו שיתף בתחושות שלו: "זה רגע מרגש מאוד. מעבר לכך שאני אוהב את הנשיא ריבלין, גדלתי עם התמונות של הנשיא בכיתה וזה מרגש במיוחד. אני גאה שהוא הנשיא שלנו, יש בו שילוב של חום וצניעות - למרות שהוא האזרח מספר אחת. תהיה לו משימה קשה במערכת הבחירות שהופכת למכוערת מיום מיום. אני לא מקנא בו, אבל אין יותר ממנו שיכול להכניס קצת שפיות ופרופורציות. זו משימה יותר קשה מלזכות בגביע בכדורסל".
"הנשיא באמת אוהב ספורט ולאורך הרבה שנים", הוסיף קטש וסיפר עד כמה הזכייה בגביע המדינה הגדילה את התאבון של האדומים: "התיאבון קיים בנפש של ספורטאים כל הזמן, זה המנוע להצלחה וזה מה שגורם לנו לעשות את הטוב ביותר בכל יום. אחרי שזכיתי בגביע במקום מרגש כמו ירושלים, אני רוצה עוד".