בהפועל ירושלים יוצאים לפגרה עם טעם טוב בפה. גם במשחק לא משובח שלהם, האדומים מהבירה חזרו אתמול (שבת) מאולם הקונכיה עם ניצחון קשה, 88:89 על הפועל באר שבע בזכות סל ניצחון של ג'יימס פלדין, שמבסס את מעמדו כמנהיג של הקבוצה.
ירושלים סגרה שבוע של שלושה משחקים - אילת, דיז'ון וב"ש - בהם למען האמת שיחקה כדורסל קצת פחות טוב מכפי שהציגה בשלבים מוקדמים יותר של העונה. העובדה שבכל זאת היא ניצחה שניים מבין שלושת המשחקים האלה מעודדת מאוד את אנשי הקבוצה. "לנצח משחקים גם כשאתה פחות טוב, זה סימן מצוין", אמרו במועדון. "נעשה את השיפוצים שנצטרך לעשות בפגרה ונחזור טובים יותר".
לצד פלדין, שסיים כקלע המוביל עם 28 נקודות, מי שזכה למירב המחמאות הוא טיישון תומאס, שמשבוע לשבוע מוכיח שהוא אחת ההחתמות הטובות שעשתה ירושלים בקיץ. הפורוורד/סנטר שהגיע מחולון קלע 18 נקודות ב-80 מהשדה, סיים עם מדד מרשים של 37 והוריד לא פחות מ-19 ריבאונדים - שיא עונתי עד כה בליגה. "ידענו שיהיה משחק קשה", הוא סיכם. "באר שבע זו קבוצה שמשחקת אגרסיבי וחזק, כך שהיינו חייבים להגיב".
ההצטיינות של תומאס אינה מובנת מאליה. לצד כאלו שפיקפקו בו בקיץ, הוא קיבל עונש השעיה לשלושה חודשים. "לשחקנים אחרים, עם אופי פחות חזק, היה לוקח זמן רב בהרבה לחזור לכושר", אמרו בירושלים, שם העידו כי לכל אורך תקופת ההשעיה, תומאס דאג לעבוד חזק לבד, ובמקביל להישאר "חלק מהקבוצה", מקצועית וחברתית.
אתמול, הוא קיבל משימה מיוחדת מעודד קטש (לפני שהורחק) - להצר את צעדיו של סמאג' כריסטון, שהיה כמעט בלתי עציר במחצית הראשונה. "בכל פעם ששחקן קולע נגד 20 נקודות במחצית ראשונה זה מרגיז", הוא אמר. "כקבוצה היינו חייבים להגיב ואני שמח שעשינו זאת". אז למרות שכריסטון קלע בסופו של דבר 31 נקודות, תומאס עשה עליו עבודה מצוינת ובירושלים ייחסו ליכולתו ההגנתית חשיבות מכרעת בניצחון.
אבל כן, בשביל לחתום את הניצחון הזה, קטש היה צריך גם את מגע הזהב של פלדין, שקלע עם הבאזר. "בשניה שהכדור יצא לו מהיד היה לי ברור שזה הוא הולך להיכנס", סיכם תומאס.