זה לא שמישהו היה צריך את הניצחון על הפועל ירושלים כדי להבין שבגלבוע/גליל יש משהו מיוחד, אבל ה-99:101 אמש (שבת) נתן עוד תזכורת מצוינת לכך. שבוע אחרי שגברה על הפועל תל אביב, החבורה הצעירה והתוססת של אריאל בית הלחמי חיברה ניצחון שלישי ברצף, ועלתה לפחות זמנית למקום הראשון, כשבמחזור הבא מחכה לה מכבי תל אביב.
כל הזרים, כידוע, התחלפו בקיץ, אבל כמו בכל עונה - הלב נשאר. צוות האימון והבסיס הישראלי נותר כשהיה, כשהלב של הלב של הקבוצה הזו, חואקין שוכמן, אחראי על המהלך המנצח עם גג גדול על ג'יימס פלדין. "תוך הריצה שלי לבלוק אמרתי לעצמי 'לא'...", גילה הקפטן בסיום. "אבל זה הצליח וזה היה רגע קסום. אני פשוט מאושר".
שוכמן, אחד השחקנים היותר אמוציונליים בליגה, ממש "צעק" באחד מפסקי הזמן על בית הלחמי, במה שעלול היה להתפרש כסוג של חוסר כבוד במקומות מסוימים - אבל במקרה הזה, ההיפך הוא הנכון. "הוא המאמן שלי ובמשחק הוא כמו אבא שלי", הסביר שוכמן. "אבא שלי לימד אותי להגיד לו הכל ולשתף אותו בהכל, וככה אני עם אריאל. לפעמים זה מתפרץ וזה נראה לא טוב, אבל זה נטו מאמונה ואהבה וכיף. אני שמח שזה עובד לנו".
גלבוע היא קבוצה עם אופי חזק ואתמול היא לא נבהלה מפיגור דו ספרתי ברבע האחרון (בשבוע שעבר, יצאה מפיגור דו ספרתי מוקדם מול הפועל ת"א), כשהאחראי העיקרי היה איאן מילר עם 31 נקודות (ב-23 דקות), כולל 6 מ-9 מחוץ לקשת. הרכז החדש, שנכנס לנעליים הגדולות שהותיר ג'ייקובן בראון, התקשה קצת במשחקים הראשונים, אבל אתמול זה התפוצץ בפעם הראשונה.
"בעונה שעברה היו פה זרים מעולים ואנשים פיקפקו ביכולת שלנו לשחזר שוב את ההצלחה", אמרו בגלבוע. "אבל נכון לעכשיו, זה הולך בכיוון הנכון, ואולי אפילו נצליח להתעלות על מה שהיה פה בעונה הקודמת". בית הלחמי קיבל אתמול תפוקה משמעותית מכל אחד מארבעת הזרים - ג'יימס קלי שמסתמן כבינגו תרם 22 נקודות, כשגם גרג וויטינגטון (10 ריבאונדים) ובראינט קרופורד מספקים 18 נקודות כל אחד, ובגלבוע כרגע מרוצים מאוד מארבעת ההחתמות הללו.
נושא נוסף שמעלה חיוך על פניהם אנשי המועדון הוא החיבוק מהקהל, שממשיך להגיע במספרים יפים, בבית וגם בחוץ. "בכל משחק ההיכל שלנו מתמלא עוד יותר", סיכם שוכמן. "הקהל הזה מגיע לפה לעודד אותנו והניצחון הזה הוא בשביל כל אחד מהאוהדים שהגיעו לפה. בשבילם ובשביל המועדון הזה, שנותן לי לטעות וללמוד כל יום מחדש".