רוח חיה: אילת מתרגלת למציאות החדשה

באו: עידן זלמנסון, יהונתן שולדברנד, אבי בן שימול, ג'יי.פי טוקוטו, לנזל סמית' ג'וניור, דווין תומאס, אלייז'ה בראיינט, דייויד כהן
עזבו: עמית שמחון, אייזק רוזפלט, ג'ורדן לויד, דמטיריוס טרדוול, דרווין קיצ'ן, אריק גריםין, אפיק נסים, ניב ברקוביץ', עמית ביר כץ
חמישייה מסתמנת בחוק הרוסי: אלייז'ה בראיינט, אבי בן שימול, לנזל סמית' ג'וניור, ג'יי.פי טוקוטו, עידן זלמנסון.

סיפור הקיץ: מוטי אמסלם ז"ל
הפועל אילת, בגלגולה הנוכחי, היתה קבוצה של אדם אחד. אלא שעוד בעונה שעברה, כאשר מצבו הרפואי של אמסלם התדרדר, הוא החל לפקוד פחות ופחות את אולמות הכדורסל. את העונה הנוכחית, כבר תפתח הקבוצה הדרומית בישראל ללא הדמות המרכזית שלה מאז שהוקמה מחדש.

אמסלם היה הרוח החיה מאחורי הפועל אילת, בכל המישורים - מקצועי וכלכלי - והמבחן הקבוצה יהיה כיצד היא תתמודד ביום שאחרי. נחי אינדיק, שהיה חבר הנהלה, נכנס לנעליו של אמסלם, ויתמודד עם לא מעט קשיים, בעיקר כלכליים.

לאחרונה החל שיווק אגרסיבי כדי למכור מנויים, כשהמטרה ברורה: לתת כמה שיותר אורך נשימה בצד הפיננסי. אילת עוד גוררת מספר חובות לשחקנים מהעונה שעברה, דרווין קיצ'ן לדוגמה, ועושה ימים כלילות כדי לגייס כמה שיותר ספונסרים, רובם כמובן מהעיר. ללא אמסלם, הכל יהיה קצת יותר קשה.

ירים את ההיכל: ג'יי.פי טוקוטו
כשסבא שלך הוא שחקן נבחרת קמרון לשעבר בכדורגל (ז'אן פייר טוקוטו) ואביך הוא שחקן הכדורסל לשעבר, מיודעינו בראיין אוליבר - אין לך ברירה אלא להיות ספורטאי. גנים, אתם יודעים. טוקוטו בן ה-24 הוא אחת ההחתמות המסקרנות העונה בכלל בליגה, בוודאי בסגל של שרון דרוקר.

מדובר בשחקן שנבחר בדראפט 2015 על ידי פילדלפיה (אך לא קיבל חוזה ב-NBA) ובעונה שעברה היה מהשחקנים הטובים בליגה האוסטרלית עם 15.4 נקודות ו-6 ריבאונדים למשחק. הוא נחשב לשומר מצוין ויכול לשחק בשתי עמדות הפורוורד, אבל מעל הכל, עשו לעצמם טובה - ותנו הצצה לקליפ ההיילייטס שלו, ותקבלו טעימה ראשונה מאחד האתלטים המשובחים שנחתו הקיץ בישראל. 

בזכוכית מגדלת: דייויד כהן
מי? כן, דייויד כהן. בכל עונה מגיעים לישראל מספר מתאזרחים, וגם אילת עלתה על הפטנט והחתימה את הרכז היהודי-אמריקאי (23, 1.88) שמגיע ממכללת וויליאם אנד מארי, שם העמיד ממוצעים יפים של 14.5 נקודות ו-6.7 אסיסטים.

בצוות המקצועי של אילת התלהבו מאוד מכהן, שייחשב כמובן לישראלי, ואף השוו את סגנון המשחק שלו למתזארח אחר שהצליח כאן בגדול, ג'ון דיברתולומאו, אם כי לפחות בפתיחת העונה, הוא מתקשה להתאקם לסגנון המשחק האירופי. אם הוא ישתלב היטב, הוא יהיה כוח חשוב עבור אילת, שגם כך סובלת מסגל קצר יחסית.

באנקר: עידן זלמנסון
מכבי ראשון לציון הלכה השנה של רמונט כללי בסגל, במטרה לרענן ולהצעיר אחרי העונה הלא טובה. את רוב השחרורים אפשר היה להבין, אבל העזיבה של זלמנסון הרימה לא מעט גבות. הרי מדובר בסנטר בן 23 בסך הכל, שקלע בעונה שעברה 8.9 נקודות למשחק ב-19.3 דקות בלבד.

הוא אולי לא האתלט הכי מרשים ולא השחקן הכי מהיר, אבל הוא כן סנטר ישראלי דומיננטי שאפשר לסמוך עליו - ומעטים הם השחקנים שאפשר לומר עליהם משפט כזה. הרווח כולו של אילת, שתיהנה העונה משחקן כחול-לבן בעמדה מספר 5, יתרון משמעותי מאוד כשהחוק הרוסי עדיין איתנו.

תסריט ריאלי: אחרי ששרון דרוקר הגיע באמצע העונה שעברה והציל את הקבוצה, הפעם הוא בנה סגל עם קונספט ברור: הזרים צעירים ודומנטיים, הישראלים ותיקים ומנוסים (אפילו לזלמנסון כבר יש קילומטראז' יפה), ואם לא יהיו רעשי רקע שישפיעו מבחוץ יותר מדי - זו יכולה להיות יופי של עונה מבחינת האילתים.

תחזית: מקום 5-7 ותקווה לחזור לפיינל פור