פעם בארבע שנים: מכבי ת"א זכתה באליפות המדינה
לראשונה מאז 2014 הצהוב חוזר לשלטון. התל אביבים קטפו את הצלחת ה-52 בהיסטוריה עם הופעה קבוצתית משכנעת ו-75:95 על חולון ורייס בגמר. אחרי איבוד הגביע והאכזבה ביורוליג, ג'ייק כהן (18 נק') הדליק את ההיכל בהופעה חד צדדית. ספאחיה יכול קצת לחייך
אחרי 4 שנים ללא תואר, מכבי ת"א זכתה הערב (חמישי) באליפות לאחר ניצחון 75:95 על הפועל חולון והכניסה לארון הגביעים שלה תואר 52 בתולדותיה. העונה הייתה צמודה ותחרותית לכל אורכה, אבל המשחק האחרון, גמר הפיינל פור, היה חד צדדי והוכרע כבר ברבע הראשון. החזרתו של גלן רייס לישראל לא סייעה לסגולים והוא נראה חלוד ולא בכושר. הצהובים גמלו לחולון על ההפסד בגמר גביע המדינה.
קלעו למכבי תל אביב: ג'ייק כהן 18 (6 ריב', 4 חטיפות, מדד 26), מייקל רול 15, נוריס קול וג'ון דיברתולומאו 13 כ"א, אלכס טיוס (15 ריב', 4 חסימות ומדד 24) ודיאנדרה קיין (10 ריב', 6 אס') 10 כ"א, דשון תומאס 9 (7 ריב'), ג'רמי פארגו 7. להפועל חולון: טו הולוואי 20, גלן רייס ג'וניור 14 (4 מ-13 מהשדה), ג'ו אלכסנדר 13, תמיר בלאט 12, ג'ורדן המילטון 7 (9 ריב', 2 מ-10 מהשדה), גיא פניני 5, טיישון תומאס 4.
ספאחיה, שחוגג אליפות שמינית בקריירה, קיבל תרומה נהדרת מכל השחקנים שלו. ג'ק כהן היה נפלא בשני צידי המגרש, טיוס שלט מתחת לסלים, סיים עם 4 חסימות ונבחר ל-MVP של הערב, רול הציג כדורסל חכם ואינטילגנטי כהרגלו, וגם לכל השאר הייתה תרומה נהדרת. תומאס סיים 0 מ-7 מקו העונשין, אבל גם זה לא העיב על החגיגה הגדולה אל מול חמשת אלפים צהובים ביד אליהו.
כל חמשת מפגשי הליגה בין הקבוצות מאז תחילת 2017 הסתיימו בפער של 5 נקודות ומטה, וחולון, מחזוקת ברייס, חשבה שתסריט דומה יהיה גם הערב. הבעיה של שמיר הייתה שהוא לא הלך עם השחקנים שלו, שהתגבשו בזמן האחרון ועשו עבודה טובה. רייס היה חלוד וחלק ניר מהנקודות של הוא עשה מהקו, והמילטון הציג את אחד ממשחקיו החלשים בישראל. הולוואי פתח טוב את המשחק וניסה להשאיר את הסגולים בעניינים, אבל במחצית השנייה הוא נדבק ביכולת של החברים שלו.
לא בטוח שמכבי ת"א תתייק את העונה הזאת כטובה במיוחד, לאחר הכישלון ביורוליג וההפסד בגמר הגביע, אבל לפחות הסיום היה מתוק. ההחלטה של הצהובים להחזיר את ג'רמי פארגו לקראת סיום העונה התגלתה כבינגו גדול של המועדון, וקשה להאמין שבלעדיו ספאחיה היה זוכה באליפות. ההגעה של פארגו עשתה רק טוב לנוריס קול, ואלכס טיוס שוב הראה שכשהוא תופס יום טוב, לקבוצות הליגה קשה מאוד להסתדר איתו. מעניין יהיה לראות מי מבין השחקנים שהחזיר את האליפות למכבי יישאר.
חולון יכולה לסכם עונה גדולה שהייתה יכולה להסתיים בדאבל, אבל תצטרך לבחון טוב טוב את הפליק פלאק שעשתה רגע לפני הפיינל פור. החזרה של גלן רייס פגעה בקבוצה מבחינה מקצועית, גם אם נעזוב לרגע את האמירות של ראשי חולון שאמרו כי אין סיכוי שהכוכב יחזור לקבוצה. בסופו של דבר משחק אחד קובע מי תניף את צלחת האליפות, וחולון תנסה לחזור לאותו מעמד בשנה הבאה. את הבסיס האיכותי יש לה, כמו גם בסיס כלכלי איתן באדיבותו של שלמה אייזיק.
מהלך המשחק
מכבי ת"א פתחה בחמישייה עם ג'רמי פארגו, מייקל רול, דיאנדרה קיין, ג'ק כהן ואלכס טיוס. הפועל חולון עלתה עם תמיר בלאט, טו הולוואי, גיא פניני, ג'ורדן המילטון וטיישון תומאס.
הצהובים פתחו מצוין ו-4 נקודות של כהן נתנו להם 0:8 אחרי שתי דקות. שמיר הזעיק פסק זמן, אבל דאנק של קיין נתן למכבי 0:13. רייס עלה מהספסל, אבל נראה חלוד וחולון פשוט לא הצליחה לקלוע. הולוואי היה היחיד שתפקד אצל הסגולים וקלע את 7 הנקודות הראשונות של הקבוצה. כהן קלע שלשה והעלה את הצהובים ל-7:24. המילטון ירד לספסל, אלכסנדר התעורר והסגולים יצאו לריצת 0:9. תומאס החטיא שלוש זריקות מהקו, אבל רול חתם את הרבע מהעונשין, 17:28 לצהובים אחרי 10 דקות.
הרבע השני נפתח בדיוק באותה מגמה. חולון לא ידעה מה לעשות בהתקפה, המילטון הסתבך פעם אחר פעם, ומכבי קלעה סלים קלים. מתפרצת של פארגו קבעה 19:33. רייס הניח ידיים על המותניים, העייפות שלו נתנה את אותותיה והוא ירד לספסל. פניני קלע סל נדיר לחולון, 23:37. דיברתלומאו צלף שלשה, אבל הולוואי ענה לו בצד השני באותו מטבע. הבעיה של הצהובים הייתה האחוז הגרוע שלהם מקו העונשין, 5 מ-14 ב-20 הדקות הראשונות. רייס סיים את המחצית עם סל שדה אחד ו-4 נקודות. תומאס לקח ריבאונד התקפה וקבע את תוצאת המחצית,
31:47 לצהובים.
רייס פתח את הרבע השלישי עם 5 נקודות רצופות ועל הדרך הדביק עבירה שלישית לפארגו. מכבי בודדה את כהן על רייס מהעבר השני והוא השלים מהלך של 3 נקודות, 36:50 לצהובים. שלשות של המילטון (סל שדה ראשון במשחק) ורייס הורידו את ההפרש ל-10, והסגולים בעיקר הידקו את ההגנה והקשו על מכבי. קול קלע סל יפה בהתקפת מעבר והרגיע את ההתלהבות של מחזיקת הגביע. מיד לאחר מכן קול קלע שלשה נוספת והעלה את הצהובים ל-46:65. חולון לא הצליחה לעשות שום דבר עד סיום הרבע, 47:68 למכבי ת"א לאחר 30 דקות.
תכנית המשחק שלו עבדה. ספאחיה (אלן שיבר)
הולוואי. נחלש בחצי השני (אלן שיבר)
הצהובים ביציעים ראו הצגה מהג'אמפ בול הראשון (אלן שיבר)
תחילת הרבע הרביעי עמדה בסימן טראש טוק, שלא שינה דבר במצב שלו חולון. בלאט קלע שלשה, אבל רול עם שתיים יפות החזיר את היתרון ל-20. אלכסנדר קלע שש נקודות רצופות, אבל חולון לא הצליחה לרוץ וליצור סלים קלים. אלכסנדר ביצע עבירת תוקף על כהן, זעם על השופטים וספג שתי טכניות רצופות שהובילו להרחקתו. בדרך לחדר ההלבשה הוא התגרה בקהל של מכבי ת"א. שמיר הוריד את רייס לספסל והדגל הלבן של הסגולים הונף, כשמנגד הקהל הצהוב התחיל לחגוג ביציעים. דיברתלומאו קבר שלשה גדולה שקבעה 69:87. קול וטיוס המשיכו את השואו טיים, 75:95 בסיום - מכבי ת"א זוכה באליפות לראשונה מאז 2014.