הדאבל קרוב מתמיד. הפועל חולון הדיחה הערב (שני) את האלופה הפועל ירושלים בחצי גמר הפיינל פור עם 76:80 דרמטי בהיכל, וחזרה למעמד השיא של הכדורסל הישראלי לראשונה מאז 2008. כמו אז וכמו בגמר הגביע בפברואר, מכבי תל אביב תחכה לה שם. האם הסגולים ישלימו עונה חלומית כנגד כל הסיכויים?
קלעו לחולון: טו הולוואי 24 נקודות (12 מ-12 מהקו), ג'ורדן המילטון 21 (10 ריבאונדים), טיישון תומאס (7 ריבאונדים) וגיא פניני 12 כ"א, ג'ו אלכסנדר, חנן קולמן ותמיר בלאט 3 כ"א, שלומי הרוש 2. לירושלים: סטראטוס פרפרוגלו 19, ג'רום דייסון 18, רונלד רוברטס וטרנס קינזי 9 כ"א, ריצ'רד האוול 8 (12 ריבאונדים), בר טימור 7, ליאור אליהו 6.
בשבוע האחרון חולון עסקה בעיקר באם גלן רייס יוכל לשחק, אבל בסופו של דבר לא הזדקקה לו בערב בו ג'ורדן המילטון וטו הולוואי עשו ככל העולה על רוחם בדרך ליתרון דו ספרתי מבטיח. אלא שדווקא כשהכוכבים נתקעו, הראתה חולון את העומק שלה עם תרומה נפלאה משחקני המשנה בדקות המכריעות, גם כשירושלים הובילה קאמבק גדול.
אז האלופה כמעט וגנבה את המשחק, אבל ההתעוררות המאוחרת הספיקה לה רק כדי להחזיק ביתרון לרגע קט, לפני שחולון השתלטה עליו מחדש. עודד קטש לא קיבל את התפוקה שקיווה לה מבר טימור וטרנס קינזי, בעוד דייסון אמנם בלט ברבע האחרון, אבל סיפק תצוגת נפל ב-30 הדקות הראשונות. גם ריצ'רד האוול ורונלד רוברטס, שהסתבך בבעיית עבירות, התקשו לבוא לידי ביטוי.
אז חולון ומכבי תל אביב לגמר שני בתוך 4 חודשים, ובפעם הראשונה בפיינל פור מאז עונת 2007/8. אז, למי ששכח, מאליק דיקסון הכריע את גורל האליפות עם סל ניצחון ענק, בעוד שבפברואר האחרון היה זה גלן רייס שניצח את הצהובים. האם גם ביום חמישי זה ייגמר כך? חולון נמצאת מרחק נגיעה מדאבל היסטורי, הראשון של קבוצה שאינה מכבי תל אביב מאז הפועל ת"א ב-1969. ההיסטוריה קרובה מאוד.
מהלך המשחק
הפועל חולון פתחה בחמישייה עם טו הולוואי, תמיר בלאט, ג'ורדן המילטון, טי ג'יי קליין וטיישון תומאס. בירושלים עלו ג'רום דייסון, בר טימור, טרנס קינזי, ריצ'רד האוול ורונלד רוברטס. האלופה פתחה עם שתי שלשות במעבר וניצלה הגנה רדומה של מחזיקת הגביע, 0:6 מהיר. הולוואי, פניני והמילטון ענו עם חדירות יפות, ריצת 0:7 בצד השני. שתי הקבוצות התקשו לעצור את החדירה, אבל גם השלשות המשיכו לצלול, המילטון צלף שלוש כאלה והחזיר את היתרון, 20:22 לחולון אחרי 10 דקות.
הקצב נרגע בתחילת הרבע השני, אוחיון התגלה כאקס פקטור מהספסל וסידר להאוול נקודות קלות בדרך ל-25:30 לירושלים. פניני והולוואי השוו, בעוד פרפרוגלו המשיך במחצית הנהדרת שלו. ההגנה של חולון בצבע איפשרה לטימור ודייסון לטייל כל הדרך לטבעת, 33:39 לירושלים, 3 דקות למחצית. המילטון הבלתי נגמר המשיך להחזיק את חולון, גם פניני התעורר והולוואי קלע מהקו, המילטון חתם עם שלשה אדירה כמעט מעיגול האמצע, 41:46 לחולון במחצית.
המילטון והולוואי פתחו נפלא את המחצית השנייה והעלו ליתרון שיא, 43:54 אחרי שלוש דקות. הריצה בשיאה הגיעה ל-4:20, ההתקפה של ירושלים נתקעה לגמרי ולא הצליחה לצמצם את הפער. דייסון לא פגע משום טווח, המומנטום החולוני קצת נעצר אבל ירושלים לא ניצלה זאת. אלכסנדר המשיך בתרומה הנהדרת בהגנה, בלאט מצא את הרוש לסל חשוב, פרפרוגלו עם סל משוגע צימק עם הבאזר ל-66:58.
פרפרוגלו וקינזי פתחו את הרבע האחרון היטב וצימקו ל-6 בלבד, אבל פניני מצא את תומאס לסל חשוב. דייסון סוף סוף נזכר להגיע וצלף שלשה אדירה, פרפרוגלו צימק בריבאונד התקפה לנקודה. דייסון השלים מהפך. בעיצומו של הקושי הגדול בהתקפה, טיישון תומאס סיפק את הסחורה לחולון והפך את הקערה שוב. קולמן הוסיף שלשה גדולה, וירושלים קרסה דווקא ברגע האמת. המילטון שמר על הכדור וחולון החזיקה מעמד, 76:80 לחולון בסיום, בדרך להופעה ראשונה בגמר הפיינל פור מאז 2008. ושוב, מכבי ת"א מחכה לה שם. יהיה חם בחמישי.