תמונת הפיינל פור מתבהרת. הפועל ירושלים העפילה הערב (שלישי) לשלב ארבע האחרונות אחרי שהביסה 74:99 את גלבוע/גליל בגן נר, השלימה 1:3 בסדרת רבע הגמר והצטרפה למכבי ולהפועל תל אביב, שהבטיחו את עלייתן עוד אתמול.
קלעו להפועל ירושלים: ג'רום דייסון 27 ו-7 ריב', טרנס קינסי 15 ו-7 ריב', ריצ'רד האוול 10 ו-10 ריב', קיילין לוקאס 9, יותם הלפרין, רונלד רוברטס וסטרטוס פרפרוגלו 7 כ"א, ליאור אליהו ורם אליאס-פור 4 כ"א. קלעו לגלבוע/גליל: ג'ייקובן בראון 21, זאק לידיי 12, טל קרפלס 9, חואקין שוכמן 8, דיאנג'לו הריסון 7, בן אלטיט וספנסר וייס 6 כ"א, אלייז'ה ג'ונסון 5.
ירושלים וגלבוע/גליל סיפקו לנו את מהסדרות המלהיבות והלוהטות בכדורסל הישראלי בשנים האחרונות, אבל למרות פייט עיקש מאוד מצד הצפוניים, הם לא הצליחו לכפות משחק חמישי ומכריע ונכנעו לחבורה של עודד קטש בפעם השלישית ברציפות, דווקא אחרי שפתחו את הסדרה בניצחון.
האלופה, שתפגוש בחצי הגמר את המנצחת במשחק החמישי בין הפועל חולון להפועל אילת, החלה את המשחק בטירוף ובעיקר ג'רום דייסון, שהיה בלתי ניתן לעצירה (20 נקודות רק במחצית הראשונה), וסידר לה יתרון דו ספרתי בשלב מוקדם מאוד. למרות זאת, גלבוע/גליל לא נבהלה יותר מדי ובראשותו של ג'ייקובן בראון הלוהט (14 נקודות במחצית הראשונה) הצליחה למחוק לחלוטין את היתרון הירושלמי וחזרה למשחק בזכות הרבה נחישות ותמיכה מהקהל הביתי.
ירושלים חזרה מהר ליתרון דו ספרתי בפתיחת המחצית השניה ואם זה לא מספיק, אז דיאנג'לו הריסון נפצע ונטש את המשחק לקבלת טיפול. האלופה ניצלה את זה עד תום ובמיוחד ג'רום דייסון, שהמשיך להיות האיש החם וצלף שלשה אחר שלשה. גלבוע קלעה סל שדה ראשון ברבע השלישי רק אחרי כמעט תשע דקות (!) והבינה שכך אי אפשר לנצח.
בזכות הניצחון, כאמור, הפועל ירושלים השלימה ניצחון 1:3 בסדרת רבע הגמר מול גלבוע/גליל וכעת יכולה להתפנות למחשבות על הפיינל פור, כשהיא עדיין ממתינה לזהות היריבה שלה. המנצחת במשחק החמישי בין הפועל חולון להפועל אילת ביום חמישי תפגוש את האלופה ביום שני הבא לקרב אדיר בהיכל במסגרת חצי הגמר.
מהלך המשחק
הפועל ירושלים פתחה באינטנסיביות ורוברטס השלים סל ועבירה שהעלו את האלופה ל-0:3 מהיר. דייסון צלף שלשה יפה, האוול הוסיף סל משלו והאדומים ברחו ל-1:8 אחרי שתי דקות. את ג'ייקובן בראון זה לא הבהיל יותר מדי והוא קבר שלשה בצד השני, אבל דייסון המשיך להיות האיש החם והעלה ל-5:13.
האוול סידר לאדומים יתרון דו ספרתי שהקפיץ את האדומים ביציע לשמיים, אבל דווקא אז המארחת התעוררה והשלימה ריצת 4:16 שמחקה לחלוטין את היתרון של ירושלים. בראון התפוצץ עם שלוש שלשות בסך הכל ובתום רבע ראשון חם ומסקרן בגן נר - 26:26 אדיר.
היתרון הראשון של גלבוע/גליל במשחק הגיע רק בפתיחת הרבע השני בזכות סל של אלטיט, שהשלים ארבע נקודות רצופות, אבל קינסי החזיר את היתרון לירושלים. אחרי הקצב המטורף מהרבע הראשון, דווקא ברבע השני שתי הקבוצות נעצרו ואחרי דקות קשות, זאק לידיי קבע 31:32 לגלבוע. דייסון המשיך להצטיין אצל האלופה ושתי שלשות נוספות שלו הרגיעו את קטש - 44:50 לירושלים במחצית.
הפועל ירושלים חזרה ליתרון דו ספרתי בפתיחת הרבע השלישי אחרי סל של פרפרוגלו, אבל האוול ספג עבירת תוקף מיותרת והספסל הירושלמי הכועס קיבל עבירה טכנית, מה שקטע את התנופה של האלופה. למזלה, דיאנג'לו הריסון נפצע וירד לקבל טיפול, כשבזמן הזה דייסון צלף את השלשה החמישית שלו וקבע 47:57 מבטיח. האוול נרגע וכבר העלה את הפועל ירושלים ל-47:62, בעוד גלבוע/גליל קלעה סל שדה ראשון ברבע השלישי רק אחרי כמעט תשע דקות, אבל בראון סירב לוותר וצלף שלשה ענקית שקבעה 60:69 לירושלים, 10 דקות לסיום.
הרבע המכריע נפתח עם שלשה גדולה של קינסי ופרפרוגלו הוסיף סל קל כדי להחזיר את הירושלמים ליתרון דו ספרתי. קינסי נעץ פעם נוספת מחוץ לקשת וקבע 62:81 מוחץ לאלופה, המארחים איבדו את הראש ומשם כבר לא הייתה להם דרך חזרה - 74:99 לירושלים בסיום.