אוהד הספורט הנייטרלי לא יכול שלא להתאהב בגלבוע/גליל של העונה, שהרי יש בה כמעט את כל המרכיבים ה״קלאסיים״: היא אנדרדוג מטבעה, היא מוכשרת מאד, היא קשוחה, היא לא מוותרת אף פעם והיא קבוצה שפשוט כיף לראות. וכן, היא גם טובה בכדורסל. אתמול (ראשון) זה כמעט הספיק לה להדהים פעם נוספת את הפועל ירושלים, אבל רק כמעט.
שלשה של ג׳ייקובן בראון בשניות הסיום קבעה הארכה, שם האלופה ניצחה 105:107. בגלוי בוי מאוכזבים מאד באופן טבעי, אבל עדיין מאמינים בכוחם. ״נהניתי״, אמר אריאל בית הלחמי בסיום ההפסד במשחק מספר 2. אתמול הוא שמר על אותו הקו: ״הסדרה הזו היא מה שהכדורסל הישראלי צריך, זו חווית כדורסל לכל מי שראה״.
דווקא כשנדמה היה שהמאמן המפסיד כבר לא יכול להפתיע את עודד קטש, הוא שלף את השפן הלא צפוי, שהחזיר אותו אתמול מפיגור 19 עד לכמעט ניצחון בארנה - אלייזה ג׳ונסון. ״אריאל הוא המאמן הטוב ביותר ששיחקתי עבורו בחיי״, סיכם ג׳ונסון בסיום עם הכרת תודה.
המשחק אמש היה הראשון בסדרה של הגארד, לאחר שבשני המשחקים הראשונים ג׳אקורי וויליאמס היה הזר הרביעי שנרשם בטופס המשחק. ודווקא אתמול, ג׳ונסון סיפק את משחק השיא שלו, עם 26 נקודות ב-26 דקות ומדד פלוס/מינוס מטורף של פלוס 20. אז למה דווקא הפעם? כי הוא הגיע מאד אמוציונלי. ״לא סיפרתי את זה לאף אחד, אבל הבוקר התבשרתי שסבא שלי הלך לעולמו״, הוא גילה. ״לא עניין אותי להיות הכי טוב או להיות האקס פקטור, רק רציתי לשחק בשבילו ואני שמח שהייתי טוב״.
המשחק אתמול הקפיץ את מניותיו של ג׳ונסון, שלמען האמת, עד אתמול לא יזכור את ישראל ממש לטובה. הסיפור שלו עם הכדורסל הישראלי התחיל עוד בעונה שעברה, כשחתם בהפועל תל אביב, מה שהפך בדיעבד לאחת ההחלטות הרעות שלקח. ג׳ונסון הושעה ושוחרר אחרי שבועיים בלבד, בלי הופעה אחת, כשהשיא היה שהוא נזרק מאימון וישן בחדר הטיפולים. לאחר המקרה ההוא, ג׳ונסון החליף סוכנות (You First Sports) וחזר לישראל לסיבוב שני.
גם העונה היו לו מספר קשיים. הוא חתם לראשונה בגלבוע/גליל לחודש במהלך אוקטובר, לאחר הפציעות הרבות של שחקני גלבוע, ג׳ייקובן בראון ודיאנג׳לו האריסון. הוא רשם שלושה משחקים לא רעים, אבל שוחרר כששני הגארדים המובילים חזרו לכשירות מלאה. אלא שמאז, גלבוע כבר רשמה שמונה זרים לליגה, עם צירופו של וויליאמס. בית הלחמי, שרצה להתחזק לקראת הפלייאוף, החזיר את ג׳ונסון, שהיה פנוי, כדי שיוכל להשתמש בו כשיצטרך.
אתמול כאמור הגארד האמריקאי, שהספיק לשחק בעברו ביורוליג עם אפס אנדולו, החזיר על האמון. ״אני תמיד מוכן כשהמאמן צריך אותי״, סיכם ג׳ונסון. על פי היכולת הגבוהה בארנה, יש סיכוי גבוה שהמאמן יצטרך אותו גם מחר במשחק מספר 4. ואף אחד כבר לא יופתע אם אחר כך, הסדרה הזו תחזור פעם נוספת לירושלים.