קיבלנו הערב את המשחק הגדול של פלייאוף 2018, אולי של כל העונה. הפועל ירושלים וגלבוע/גליל סיפקו קרב לפנתיאון, עם מהפכים, עצבים, תצוגות קליעה אישיות יוצאות דופן, והארכה אחת דרמטית, בסיומה האלופה ניצחה 105:107 ועלתה ליתרון 1:2 בסדרת רבע הגמר, מרחק ניצחון מהופעה שישית ברציפות בין 4 האחרונות של ליגת העל. הפיינל פור קרוב מתמיד.
קלעו לירושלים: ריצ'רד האוול 24 (9 ריבאונדים), רונלד רוברטס 16, בר טימור 15, טרנס קינזי 14, סטראטוס פרפרוגלו 10 (5 אסיסטים), קיילין לוקאס 8, יותם הלפרין וג'רום דייסון 7 כ"א, ליאור אליהו 6 (7 אסיסטים). לגלבוע/גליל: זאק לידיי 29 (8 ריבאונדים), אלייז'ה ג'ונסון 26, דיאנג'לו האריסון 19, ג'ייקובן בראון 13 (8 אסיסטים), חואקין שוכמן 8, בן אלטיט 6, ספנסר וייס 3, טל קרפלס 1.
מחצית ראשונה עצבנית במיוחד הסתיימה ביתרון 14 לירושלים, אבל אחרי ההפסקה הגיע האקשן האמיתי. גם יתרון 19 לא הספיק לאלופה, שהסתבכה בישורת האחרונה בגלל מופע שלשות אדיר של ג'ונסון, שברגע האחרון הוקפץ לסגל במקומו של ג'אקורי וויליאמס והחזיר לאריאל בית הלחמי ריבית דריבית, בעוד גם ג'ייקובן בראון הצליח להתעורר והשלים את הקאמבק הגדול עם שלשה ענקית שכפתה הארכה.
למרות שכבר עלתה ליתרון ב-5 הדקות הנוספות, גלבוע/גליל שמטה משחק שהייתה יכולה לגנוב בגלל יותר מדי טעויות בהתקפה, בעוד קור הרוח הירושלמי מהקו, אחרי ערב רע מהעונשין, עשה את שלו ועודד קטש יכול לנשום קצת לרווחה, לפחות ל-48 שעות, עד ששתי היריבות נפגשות לעוד דו קרב מרתק, הפעם בגן נר.
מהלך המשחק
הפועל ירושלים עלתה בחמישייה עם בר טימור, ג'רום דייסון, טרנס קינזי, ריצ'ארד האוול ורונלד רוברטס. גלבוע/גליל התחילה עם ג'ייקובן בראון, דיאנג'לו הריסון, חואקין שוכמן, זאק לידיי ובן אלטיט. למעט שלשה עם המון מזל של דייסון, האלופה התקשתה בקליעה מבחוץ בדקות הראשונות. ריבאונד ההתקפה שמר אותה בעניינים, סל יפה של האוול קבע 5:5 אחרי שתי דקות וחצי. ההגנה של גלבוע/גליל המשיכה לעבוד יפה ובצד השני רצה לשלשה של האריסון. טימור תפס פיקוד ועם 4 נקודות הפך פיגור 5 ל-12:13. לידיי ענה לריצה הירושלמית, אבל טימור היה בלתי ניתן לעצירה והגיע ל-14 נקודות עוד לפני סיום הרבע, בדרך ליתרון 21:24 של ירושלים.
האלופה פתחה את הרבע עם אלי אופ גדול לרוברטס, אבל לידיי הפציץ שתי שלשות רצופות והשווה מהקו, שוכמן חתם ריצת 0:7. העצבים נמשכו ועבירה בלתי ספורטיבית נוספת איפשרה לירושלים לחזור להוביל. רוברטס, עם מהלך הגנתי גדול, הוציא מתפרצת אותה הוא חתם בעצמו כדי להשלים ריצת 2:11. לידיי המשיך לקלוע בלי הכרה, אבל האוול הצטיין והוביל בריחה של ירושלים, הלפרין חתם 37:51 במחצית.
עוד בלתי ספורטיבית של גלבוע/גליל שמרה את המומנטום עם ירושלים, אבל חוסר דיוק מהשדה סידר לאורחת הזדמנויות במעבר. ג'ונסון צימק, אבל אליהו והלפרין הגדילו ל-18 הפרש. גמור? ג'ונסון עם שתי שלשות אדירות צימק ל-68:61, קטש הזעיק פסק זמן בהול. זה לא מנע מהאריסון לצמק שוב, לפני שלוקאס עם הבאזר קבע 63:70 לירושלים.
האריסון פספס הזדמנות לצמצם שוב וגם נפצע בקרסול, בעוד בצד השני לוקאס צלף שני מטר מחוץ לקשת, 63:75 לירושלים. אבל ג'ונסון המשיך לקלוע בלי הכרה, והיתרון הצטמק לו דקה לסיום ל-89:92 בלבד. שניות ספורות על השעון, בראון צלף עוד שלשה והשווה ל-96:96, הולכים להארכה.
למרות עבירה חמישית של לידיי, ג'ונסון הצליח להפוך ל-100:101. פרפרוגלו ענה עם שלשה גדולה, נקודות של האוול וקינזי מהקו סגרו עניין בעוד גלבוע/גליל הרסה לעצמה עם איבודים והחטאות עונשין. איבוד מעורר מחלוקת של האריסון, שטען לעבירה, סיים את המשחק, 105:107 דרמטי לירושלים, שעלתה ל-1:2 בסדרה.