למי שלא ראה את המשחק זה ודאי ירגיש מוכר. הפועל ירושלים פתחה את הפלייאוף עם הפסד ביתי, בדיוק כמו ב-2017, הפעם עם 85:78 לגלבוע/גליל. אלא שבניגוד לאותה עקיצה של נהריה בארנה לפני שנה, הפעם האדומים נראו רע מאוד ורדפו אחרי האורחת כמעט לאורך כל המשחק, בדרך לפיגור 1:0 בסדרת רבע הגמר.
קלעו לגלבוע/גליל: זאק לידיי (10 ריבאונדים) וג'ייקובן בראון 22 כ"א, טל קרפלס 16 (8 ריבאונדים), דיאנג'לו האריסון 14 (6 אסיסטים), חואקין שוכמן 5, ג'אקורי וויליאמס 4, בן אלטיט 2. לירושלים: ריצ'רד האוול 17, ג'רום דייסון 16, רונלד רוברטס 12 (7 ריבאונדים), בר טימור וסטראטוס פרפרוגלו 11 כ"א, ליאור אליהו 6, טרנס קינזי 5.
הריפיון ההתקפי והרכות בהגנה הם סימני האזהרה האמיתיים עבור עודד קטש, הרבה יותר מההפסד עצמו. ירושלים סבלה לאורך רוב העונה מאדישות וגם בתחילת המאני טיים של העונה היא נראתה כבויה, חסרת חשק ותמיד צעד אחד אחרי היריבה שלה, בוודאי בכל הקשור לאינטנסיביות שאפשר לצפות בפלייאוף.
בצד השני, ג'ייקובן בראון, דיאנג'לו האריסון וטל קרפלס נתנו הצגה מחוץ לקשת, זאק לידיי שלט בצבע מול רוברטס והאוול, ובקור רוח גלבוע/גליל הצליחה לשמור על היתרון שבנתה במחצית הראשונה, ובשום שלב לא להיקלע ללחץ אמיתי. אריאל בית הלחמי וקבוצתו הלוחמנית שוב סיפקה את הסחורה ותגיע לגן נר ביום שישי עם הזדמנות לעלות ל-0:2 מבטיח מאוד ברבע הגמר.
עם זאת, צריך לזכור שגם נהריה החזיקה ביתרון כזה בשנה שעברה, מה שלא מנע מירושלים להפוך ל-2:3 ולזכות באליפות שנייה בפיינל פור. כדי שזה יקרה שוב, משהו צריך להשתנות בקבוצה של קטש, ומהר.
מהלך המשחק
ירושלים עלתה בחמישייה עם ג'רום דייסון, בר טימור, טרנס קינזי, ריצ'רד האוול ורונלד רוברטס. גלבוע/גליל פתחה עם ג'ייקובן בראון, חואקין שוכמן, דיאנג'לו האריסון, בן אלטיט וזאק לידיי. האריסון עלה מהר על הלוח עם ג'אמפר יפה והוסיף שלשה מקילומטר כדי להעלות את האורחת ל-6:13. האלופה הרבתה לאבד בפתיחה, אבל כשהיא הצליחה להימנע מכך, היא נהנתה מיתרון ברור של רוברטס בצבע, הסנטר צימק עם סל ועבירה ל-14:11. דייסון צמצם עם שלשה, אבל גלבוע/גליל המשיכה להגיע לזריקות טובות, קרפלס עם שלשה גדולה קבע 17:25 אחרי 10 דקות.
קרפלס המשיך באותו קו עם שלשה נוספת, ריבאונד ההתקפה המשיך לעזור לגלבוע/גליל לתקן והפורוורד הישראלי קבע יתרון שיא, 21:36, 6 דקות וחצי למחצית. האוול הוביל קאמבק מפיגור 15 ועם חטיפה, סל ועבירה צימק ל-37:33. גלבוע/גליל סוף סוף התעוררה ושלשה שלישית של קרפלס החזירה את היתרון ל-9, ולמרות דאנק של דייסון בראון הוסיף שלשה גדולה נוספת, שקבעה 39:49 במחצית לגלבוע/גליל.
לידיי ואלטיט פתחו טוב את המחצית השנייה, שלשה עם הקרש של שוכמן קבעה 43:57. שתי הקבוצות הירבו לטעות, בראון עצר את המומנטום הירושלמי עם שלשה נוספת וחדירה קשה, 53:63 לגלבוע/גליל בסיום הרבע השלישי.
שוב, כשירושלים החלה להתקרב, האריסון סיפק את הסחורה עם שלשה שני מטרים מחוץ לקשת. בראון טייל לטבעת והעלה ל-58:70, פחות מ-7 דקות לסיום. מהלך סל ועבירה של לידיי קבע יתרון שיא של 16 נקודות, 4:16 על השעון. מהלך סל ועבירה של לידיי קבע יתרון שיא של 16 נקודות, 4:16 על השעון. קינזי וטימור הצליחו לצמק ל-9, אבל גלבוע/גליל עשתה מספיק מהקו כדי לשמור על הניצחון, 78:85 גדול ו-0:1 בסדרה.