אחרי שפוטר מאימון מכבי ראשון לציון, דיבר שמוליק ברנר ב-"5 באוויר" על אכזבתו מהמהלך, ועל הסיכויים של קבוצתו לשעבר להתברג בפלייאוף העליון.
"לא הייתי כועס בשום שלב, אבל אני כן מאוכזב מאד. זה חלק מהעסק לצערי. ראשון לציון זה מקום שקשה לאמן בו. זו לא הפעם הראשונה ולא האחרונה שדבר כזה קורה. המהלך קצת הפתיע אותי, בהתחשב בזה שנלחמנו עם הרכבים חסרים בחודשיים האחרונים ועדיין נראינו טוב. קיווינו שעם הרכב מלא זה כן ישתפר, אבל זו ההחלטה ונחיה איתה".
"אני מאד אוהב את צביקה, אבל זה לא שהיה חסר מנהיג עד עתה על הספסל, עם כל הצניעות. פרי יודע מה אני חושב, אבל בהרגשה שלו הקבוצה הייתה צריכה זעזוע. אני מאד לא מסכים עם ההחלטה. מי שראה את הקבוצה שלנו מול הפועל ת"א יודע שהיה חסר לה את הגרוש ללירה. אני מאמין שלנגפורד הוא הגרוש ללירה. עם הרכב מלא הייתי יכול להוציא יותר. אם היינו מפסידים בהרכב מלא מול אילת מחר, אז הייתי אומר שמעמדי בסכנה. אחרי משחק טוב מול הפועל ת"א בשני, זה קצת הפתיע אותי המהלך הזה".
"לא הייתי לחוץ מירידת ליגה, זה בכלל לא משהו שעבר לי בראש. כמובן שמבחינת תוצאות היינו צריכים לנצח יותר משחקים. מה שהיה חסר לקבוצה זה טיפה יותר ריכוז. הקבוצה הזו היא כל הזמן על הסף לפני פריצה. כל הזמן מחפשים מישהו שיעבור את המשוכה המנטלית שקיימת בקבוצה. מבחינת תוצאות זה לא היה חיובי. הפסדנו הרבה פעמים על חודה של נקודה. בכל מקרה הפוטנציאל של הקבוצה היא פיינל פור, וביום נתון אתה יכול לעשות פלאים. לא חסר לקבוצה הרבה בשביל להתחבר. אני מאמין שדברים טובים יקרו, עם לנגפורד הקבוצה הזו בטח יכולה להיות חזק בפלייאוף".