זה היה באוויר במשך זמן רב והיום (שלישי) זה הפך לרשמי - שמוליק ברנר פוטר ממכבי ראשון לציון. הכתומים הפסידו אתמול 82:79 להפועל ת"א במה שהיה הפסדם הרביעי בחמשת המשחקים האחרונים. ברנר, שהגיע בעונה שעברה במקומו של אריק שיבק שפוטר, עוזב אחרי עונה אחת, ומי שיחליף אותו הוא צביקה שרף.
"יש פה משימה קשה ומורכבת מאוד", סיפר צביקה שרף, "אני בא לפה מתוך אהבת כדורסל. שמוליק ברנר חבר שלי והיה עוזר שלי, אני מבין מה עובר עליו, אלו הם חייו של מאמן כדורסל. המטרות הן לנסות להגיע לפלייאוף ולהימנע מירידה".
"יש הרבה פעולות לעשות, תוך כדי תנועה נבצע את מה שצריך לבצע", הוסיף המאמן הוותיק, "לא הכל תלוי בי אבל אני אנסה להוביל את הקבוצה הכי טוב שאפשר. בשביל להגיע לפיינל פור צריך להגיע קודם כל לפלייאוף. הדברים לא פשוטים. צריך להתחיל לנצח, פחות לדבר ויותר לעשות. באתי כדי להעניק מהניסיון, הידע, הרצון והאהבה שלי למקצוע".
"אתמול בערב הבנו שחייבים להיפרד משמוליק", סיפר היום יו"ר הקבוצה, יצחק פרי, ל"5 באוויר", "רצינו, מתחנו את החבל עד הסוף וברגע מסויים הבנו שחייבים לבצע שינוי. שמוליק בא בתור עוזר מאמן, הרים את הקבוצה ולקח אותה לפיינל פור. זה מצער, כי שמוליק הוא איש כדורסל מדהים".
"מכבי ראשל"צ לא נופלת מאף קבוצה אבל גם לא יותר טובה", הוסיף פרי, "הליגה מאוזנת, בטח בהרכבי השחקנים. ההפסדים שלנו הם לא 40 נקודות. משחקים שהובלנו בהפרש של 8-10 נקודות הפסדנו. גם אתמול התסריט היה זהה ובסוף הפסדנו".
"אנחנו היום שתי נקודות מהמקום האחרון שיורד ליגה ויוצאים ביום ראשון לנהריה", המשיך פרי, "אנחנו לא רוצים להסתבך במאבקי התחתית האלה. הבאנו את לנגפורד למטרה הזו. בהפסד הכואב אתמול בן שימול מסר 16 אסיסטים וזלמנסון סיים עם דאבל דאבל. יש בראשל"צ שחקנים טובים שיחד עם לנגפורד וצביקה והניסיון, יכוונו לצמרת. ההחלטה הזו היתה קשה".
"היו עוד אופציות, אבל אנחנו מכירים את צביקה והיחסים טובים", אמר היו"ר, "הסיבה שצביקה לא המשיך באותה עונה (2014/15) לא היתה על בסיס אישי אלא על בסיס כספי. כשדיברנו איתו הוא הביע נכונות לעזוב הרבה דברים מחוץ לכדורסל. בישיבה איתו ולאחר דיון בהנהלה, הוחלט שצביקה הוא האיש הנכון לתפקיד".
"לא היינו מבצעים את השינוי אם לא היינו מסתכלים על הטבלה והיינו מבינים שמאתמול ראשון קבוצת תחתית. יש לנו שלושה משחקים מאוד קריטיים למועדון. אם לא נצליח לנצח במשחקים האלה, נהיה במאבקי תחתית. אם נרד ליגה זה כישלון מהותי, אם לא נגיע לפייאוף אתאכזב, אבל זה לא כשלון. המטרה? פיינל פור".