הפועל תל אביב אמנם חגגה ניצחון היסטורי בדרבי במחזור הקודם, אבל מחר (שני) מכבי ראשון לציון תנסה להרוס לה את המומנטום, כשהשתיים ייפגשו בהיכל שלמה, בקרב בין שתי קבוצות ששואפות להגיע רחוק העונה. לפני המשחק ייערך טקס לציון שלוש שנים למותו של אורי שלף.
החדשות הגדולות לקראת המשחק הזה מגיעות מהצד הכתום. קית׳ לנגפורד לא נרשם ולא יהיה בסגל של שמוליק ברנר. הגארד נקע את הקרסול באימון ביום שישי ובמועדון החליטו שלא לסכן אותו בהחמרת הפציעה. היעדרותו מהמשחק הזה תביא לכך שהוא צפוי להיות בסגל למשחק חשוב לא פחות עבור ראשון, בחמישי מול אילת.
מי שחוזר הוא מארק טולפסן, שיעשה זאת אחרי כחודשיים של היעדרות עקב שבר בידו. ״אני שמח לחזור למגרש ביחד עם החברים שלי לקבוצה״, אמר הפורוורד שהחמיץ שישה משחקים. ״אני רוצה להודות למועדון ולאוהדים על התמיכה הבלתי פוסקת במהלך הפציעה שלי״.
ללא טולפסן, הכתומים סבלו מהיעדר פאוור פורוורד טבעי, ומול הפועל ת"א, הוא ימלא משבצת הכרחית עבור ברנר: ״הפועל ת״א היא קבוצה טובה, שחזקה בכל העמדות. אנחנו באים מוכנים ונלחם מהשנייה הראשונה עד האחרונה בתקווה לצאת לדרך חדשה ולשמח את הקהל הנהדר שלנו״.
עם שובו של טולפסן, בסגל של ראשל״צ חמישה זרים ונכון לעכשיו אין כוונה להלביש את כולם בכל משחק ולוותר על המענק מהמנהלת. אלא אם יימצא מקור מימון נוסף, בכל משחק יתלבשו ארבעה זרים, כאשר הצוות המקצועי יחליט בכל משחק מיהו הזר שלא יתלבש.