מכבי חיפה שוב יכולה לחייך. הירוקים עצרו הערב (ראשון) רצף של שבעה הפסדים עם 73:84 חשוב על עירוני נהריה במשחק מהמחזור ה-17 שהוקדם לפני פגרת חצי גמר הגביע. נועלת הטבלה חזרה מפיגור דו ספרתי בזכות יכולת שיא של ברנדון בואומן וברחה, לפחות זמנית, מהמקום האחרון ממנו יורדים ללאומית.
קלעו למכבי חיפה: ברנדון בואומן 25 נקודות (7 ריבאונדים), דגן יבזורי 13, זאק גרהאם 12 (6 ריבאונדים), אנחל רודריגס 9 (8 אסיסטים), רג'י באקנר 8, רועי הובר ועוז בלייזר 7 כ"א, ווילי וורקמן 2, גוני יזרעאלי 1.
קלעו לנהריה: קורי וובסטר 16 נקודות (7 אסיסטים), אלכס יאנג 15, טיירון נאש 13 (13 ריבאונדים), איגור נסטרנקו 8 (9 ריבאונדים), יהונתן שולדבראנד 7, זיו בן צבי 6, סטו דגלאס 5, יפתח זיו 2, דנזל ליבינגסטון 1.
היכולת ההתקפית של מכבי חיפה היא סיבה רצינית לדאגה עבור עופר רחימי, אבל לפחות הערב הוא זכה לנחת מהבחינה הזאת. זאת הייתה הפעם הראשונה שהירוקים עוברים את רף 80 הנקודות בשנה החדשה, ולמעשה מאז הניצחון האחרון שלהם בליגה, זאת בעיקר בזכות יכולת מעולה ברבע האחרון בו קלעה 34.
את הקרדיט לניצחון הזה מקבל ללא ספק ברנדון בואומן. הפורוורד שלא קיבל יותר מדי דקות מרחימי במשחקים האחרונים והערב כלל לא היה בחמישיה, סיפק מחצית שנייה מהסרטים והחזיר במו ידיו את מכבי חיפה למשחק. עם 25 נקודות ש-22 מהם הגיעו ברבעים השלישי והרביעי, הוא סידר ניצחון חשוב מאוד לירוקים במאבקי התחתית. גם דגן יבזורי, שקיבל פרס על הגעתו ל-2,000 נקודות ליגה, התעורר ברגעים החשובים וסיים עם 13 נקודות כולל 3 מ-6 מחוץ לקשת.
נהריה, שרוצה להשיג פעם נוספת מקום בפלייאוף, הפסידה בפעם השנייה ברציפות לקבוצת תחתית, דווקא אחרי ניצחון משכנע על גלבוע/גליל. זה היה ההפסד השמיני ברציפות של הסגולים בחוץ ועם נתונים כאלו יהיה קשה לאריק אלפסי ושחקניו לתקוע יתד בצמרת.
עד לאמצע הרבע השלישי, נהריה נראתה מצוין, עקצה במתפרצות וסיפקה עבודה קבוצתית מצוינת, אבל נכנסה לקיפאון. נהריה הציגה אחוזים נוראים מחוץ לקשת, עם שש שלשות בלבד מ-22 נסיונות ובצורה הזאת קשה להשיג משהו. ערב מצוין של קורי וובסטר (16 נקודות ושבעה אסיסטים) ודאבל-דאבל נהדר של טיירון נאש (13 ו-13 ריבאונדים) לא הספיקו כדי להציל את אלפסי.
אז שתי הקבוצות יוצאות לפגרה ארוכה במיוחד וינסו לחזור רעננות ומפוקסות לישורת האחרונה בליגה. למכבי חיפה מחכה משחק ביתי נוסף, מול הפועל תל אביב החזקה, בעוד נהריה תחזור לעין שרה לקרב מול יריבה ישירה על המקום בשמונה האחרונות, מכבי ראשון לציון.
מהלך המשחק
מכבי חיפה פתחה בחמישייה עם אנחל רודריגס, דגן יבזורי, זאק גרהאם, עוז בלייזר ורג'י באקנר, עירוני נהריה עם זיו בן צבי, דנזל ליבינגסטון, אלכס יאנג, טיירון נאש ואיגור נסטרנקו.
שתי הקבוצות פתחו התקפי מאוד. נסטרנקו ונאש נתנו יתרון 2:4 זריז לנהריה, באנקר השווה מקו העונשין. נהריה התקשתה בשמירה על הצבע והרבתה לבצע עבירות. באקנר וגרהאם דאגו לנצל זאת ולסדר לחיפה 6:7, וובסטר צלף מחצי מרחק, וובסטר ובן צבי תפר שלשות ונתנו 7:14 לסגולים. בלייזר לקח פיקוד והוליך ריצת 0:8 שעשתה שוויון, גרהאם החזיר את היתרון למארחת. שולדבראנד קלע מחצי מרחק, יאנג הוסיף דאנק נהדר וסל גדול נוסף והשניים הרימו שוב את הסגולים. שלשות גדולות של הובר ובואומן עם הבאזר השלימו מהפך. 23:24 ירוק בסיום הרבע.
נהריה וחיפה הורידו הילוך, חדירה מצוינת של דגלאס הסתיימה בסל שדה ראשון של השתיים אחרי שתיים ורבע דקות, הובר הגיב עם קליעה מחצי מרחק. 26:27 למארחת. וובסטר קלע בג'אמפ, יאנג חגג עם עוד דאנק מרהיב במתפרצת והחזיר את היתרון לנהריה. באקנר השווה בליי אפ ומשם הגיעה סדרת החמצות של שתי הקבוצות, כשחיפה הציגה יכולת אומללה בצבע (4 מ-18). נאש להט עם ארבע רצופות שקירבו אותו לדאבל-דאבל כבר לפני ההפסקה ונתן יתרון ארבע, רודריגס ויבזורי השוו שניות להפסקה. 39:39.
אחרי הפסקה ארוכה במיוחד בשל מכונת עשן שדלפה ופגמה בפרקט, הרבע השלישי נפתח. הסגולים המשיכו לעקוץ במתפרצות, דאנק נוסף של יאנג וסל של נסטרנקו נתנו להם 39:45 וגרמו לרחימי להזעיק פסק זמן. נאש השלים דאבל-דאבל עם קליעה מחצי מרחק, בלייזר הגיב. וצימק שוב לשש נקודות. חיפה המשיכה לספק יכולת קליעה נוראית והרבתה להחטיא מטווחים נוחים ונהריה ניצלה זאת. בואומן קלע נקודות ראשונות מהשדה עבור חיפה אחרי ארבע דקות, נסטרנקו הגיב, וובסטר תפר שלשה והפער צמח לדו ספרתי. בואומן התעורר בזמן, הפך לשחקן הראשון של חיפה שמגיע לעשר נקודות עם סל ועבירה וצימק לשש בלבד. 50:56 לנהריה.
וובסטר סיפק אסיסט גדול לזיו והגדיל לשמונה, אבל בואומן להט והחזיר את חיפה לעניינים עם דאנק גדול. הירוקים התחילו לצלוף מחוץ לקשת, יבזורי צימק, בואומן הוסיף דאנק גדול נוסף וזה רק שתיים הפרש לנהריה. בן צבי הרגיע את אלפסים עם סל משלו, בואומן המשיך במחצית המטורפת שלו, סחט סל ועבירה, יבזורי תפר שלשה נוספת והחזיר את היתרון לחיפה. שולדבראנד תפר שלשה אחרי הבאזר, אבל צוות השיפוט אישר את הקליעה. 66:67 נהריה. כנראה שהקארמה פעלה לטובת הירוקים שהראו עליונות, רצו 2:13 וברחו ליתרון דו ספרתי בזכות יכולת נהדרת של יבזורי ובואמן. 73:84 גדול לחיפה בסיום.