הפועל אילת קיבלה היום (שני) חיזוק משמעותי ביותר להמשך: אריק גריפין, שחתם במועדון עד לסיום העונה באמצעות סוכנו עו"ד תומר דראי, נחת בישראל ויצטרף השבוע לאימונים. "אני שמח מאוד לחזור לישראל ומחכה לאתגר החדש שמחכה לי כאן", אמר הפורוורד עם נחיתתו בנתב"ג. "אני יודע שאני מצטרף לקבוצה טובה ובטוח שאני יכול לעזור לה להשיג כמה שיותר ניצחונות".
ההצטרפות של גריפין, עליה פורסם לראשונה בערוץ הספורט, מגיעה בתזמון חשוב עבור אילת, שכן בשבועות האחרונים הרוטציה של שרון דרוקר היתה קצרה במיוחד - וכללה שישה שחקנים בכירים בלבד. מול הפועל תל אביב, לדוגמה, האילתים העייפים קרסו ברבע האחרון ונכנעו לאחר שלושה רבעים צמודים.
גריפין פתח את העונה בסולט לייק סיטי, קבוצת הבת של יוטה ג׳אז, אך לא קיבל את הזדמנות ב-NBA ושוחרר בחודש שעבר. את עונת 2016/17 הוא העביר כאמור בגליל, והעמיד ממוצעים יפים של 14.9 נקודות, 7.1 ריבאונדים ו-1.6 אסיסטים למשחק.