הפועל אילת סגרה היום (שישי) את מכסת הזרים שלה העונה באופן סופי, עם חיזוק מרשים: אריק גריפין, אקס גלבוע/גליל, חתם בקבוצה של שרון דרוקר, באמצעות סוכנו עו״ד תומר דראי, כפי שפרסמנו כאן לראשונה.
בימים האחרונים התנהל משא ומתן בין הצדדים, כאשר המחלוקת העיקרית היתה העובדה שהפורוורד ביקש סעיף יציאה ל-NBA.
באילת לא היו מוכנים לכך, שכן מדובר ברישום האחרון שלהם לליגה, וגריפין חתם עד לתום העונה, בחוזה הגבוה ביותר בקבוצה - סדר גודל של כמאה אלף דולר לחצי עונה. בשבוע הבא הפורוורד יינחת בישראל כשלאחר מכן הוא יצטרף לאימוני הקבוצה.
גריפין פתח את העונה בסולט לייק סיטי, קבוצת הבת של יוטה ג׳אז, אך לא קיבל את הזדמנות ב-NBA ושוחרר בחודש שעבר. לפני מספר חודשים, אגב, הוא עוד הספיק לשחק מול מכבי חיפה, כשזו ערכה את מסע המשחקים בארצות הברית.
את עונת 2016/17 הוא העביר כאמור בגליל, והעמיד ממוצעים יפים של 14.9 נקודות, 7.1 ריבאונדים ו-1.6 אסיסטים למשחק. גריפין זכור קצת פחות לטובה מהתקרית האלימה במשחק הכנה מול הפועל תל אביב, אז היה מעורב בקטטה אלימה עם דרל וויליאמס וגרם לשבר באפו.
כעת גריפין ישלים רביעיית זרים מרשימה של אילת, הכוללת את דרווין קיצ'ן, ג'ורדן לויד ודמיטריוס טרידוול. בשל העובדה שארבעה זרים כבר עזבו (באולס, טאקר, ג'יימס ורוסאריו), לדרוקר אין מרחב תמרון והוא לא יוכל לצרף זר נוסף בעונה הנוכחית. עם זאת, לא מן הנמנע כי שחקן ישראלי נוסף יצורף במהלך העונה.
בתוך כך, הדרומיים מתכוננים למשחק מול הפועל ת"א בשבת ב-20:00.הדרומיים יקוו להשיג סוף סוף יציבות אחרי שבארבעת משחקיה האחרונים של אילת הסתיימו בהפרשים של 15 ומעלה. בשניים אילת ניצחה ובשניים הפסידה. מי שימשיך להוביל אותה הוא עמית שמחון, שמדורג במקום השלישי מבין הישראלים במשאל האולסטאר.
מן העבר השני, תומר גינת ישחק עם מסכה לאחר ששבר את אפו במשחק האחרון של הפועל ת"א מול ירושלים. האדומים ינסו לראשונה העונה לרשום 3 נצחונות רצופים, רצף שהיא לא הגיעה אליו בשנה שעברה.