פוזלת לצמרת: 81:86 להפועל על נס ציונה
צפו: פרנקו התאושש. דאבל-דאבל של זאנה לא עזר לכתומים
מתאוששת. המחזור העשירי בליגת העל נמשך הערב (שבת) עם ניצחונה של הפועל תל אביב, 81:86 על עירוני נס ציונה. האדומים שמו בצד את ההפסד הכואב לאשדוד, שהיה השלישי שלהם בחמשת המשחקים האחרונים, ומחקו שוב את המאזן השלילי בדרך ל-5:5. מכאן, דני פרנקו ושחקניו ינסו רק לעלות.
קלעו להפועל ת"א: ג'רל מקניל 21 נקודות, טיי מקי 17, טוני גפני ורפי מנקו 12 כ"א, תומר גינת 11 (8 ריבאונדים), רביב לימונד 9, מאט הווארד ודניאל איידן 2 כ"א.
קלעו לנס ציונה: טאליב זאנה 26 נקודות (14 ריבאונדים), דקוואן קוק 19, טל דן 9, גארי בראון ואלישי כדיר 8 כ"א, נאור שרון 6, גולן גוט ורביב פיטשון 2 כ"א, ג'רון ג'ונסון 1.
הפועל תל אביב של העונה לא ממש עונה על הציפיות ממנה עד כה, אבל הערב היא נראתה טוב ברוב שלבי המשחק והראתה אופי. האדומים אמנם איבדו יתרון דו ספרתי ברבע השלישי, אבל הצליחו למנוע בריחה של נס ציונה בדקות הטובות שלה ושמרו על הבית, בפעם הרביעית בלבד מתוך שבעה משחקים.
אחרי שנעלם במשחק האחרון מול אשדוד, ג'רל מקניל הגיע בשיא כוחו. הגארד הוליך את הפועל ת"א לניצחון כשהפגין דומיננטיות בעיקר ברבע הראשון, וסיים עם 21 נקודות כולל 3 מ-4 מחוץ לקשת. גם טיי מקיי סיפק ערב מצוין והשווה את השיא העונתי שלו.
מן העבר השני, נס ציונה רצתה להשיג ניצחון שני ברציפות ולא הייתה ממש רחוקה מכך, אבל הרבתה להחטיא ברגעי ההכרעה ובעיקר מהעונשין (16 מ-27 בלבד). נדב זילברשטיין יכול להיות מאוד מרוצה מהיכולת שהפגינה קבוצתו.
מי שבלט מעל כולם הוא טאליב זאנה שנהנה ממשחק אדיר, דאבל-דאבל שני ברציפות שכלל 14 ריבאונדים, מתוכם שבעה בהתקפה. גם דקוואן קוק הראה עליונות ברגעים החשובים וסיים עם 19 נקודות, למרות שסבל מיכולת נוראית מחוץ לקשת (2 מ-10 בלבד). לרוע מזלם, זה לא הספיק לכתומים שקרובים מאוד לקו האדום.
אז הפועל ת"א סיימה משחק הפכפך מאוד עם חיוך ותקווה לשאוב ממנו השראה לעתיד. כבר במחזור הבא לפרנקו ושחקניו מחכה משוכה גבוהה במיוחד, כשיפגשו את מכבי ת"א לדרבי לוהט. נס ציונה תנסה לחזור למסלול הניצחנות כשתארח את הפועל אילת.
מהלך המשחק
טיי מקי, אדריאן בנקס, ג'רל מקניל, תומר גינת ומאט הווארד בחמישייה של דני פרנקו. גארי בראון, טל דן, גולן גוט, דקוורן קוק וטאליב זאנה פתחו אצל נס ציונה.
מקניל תפר שלשה אחרי כמעט דקה ושבר את הקרח, דן ענה עם סל בחדירה אחרי בצורת נוספת בת דקה. שתי הקבוצות פתחו קשוח מאוד והרבו לשלוח אחת את השנייה לקו. שלשה נהדרת של גפני אחרי מבצע קבוצתי נאה קבעה 8:10 אדום. מקניל סיפק רבע מצוין והוליך את האדומים, ליי אפ שלו קבע 12:16. נס ציונה לא אפשרה לאדומים לברוח, כדיר סחט סל ועבירה וסידר שוויון, שהופר על ידי שתי נקודות ראשונות של גינת. כדיר ספג מרפק בפניו ונאלץ לרדת לספסל. חטיפה וסל של מנקו והחטאה של איידן עם הבאזר סיימו את הרבע ב-18:20 להפועל ת"א.
פיטשון השווה עם פתיחת הרבע השני, מנקו ומקי ענו עם צליפה מחוץ לקשת, גפני הוסיף והשלים ריצת 0:8 לפני פסק זמן של זילברשטיין. גפני נכנס לעניינים, סידר אסיסט גדול למקניל הוסיף סל משלו והעניק יתרון דו ספרתי אדום. קוק וזאנה צימקו עבור נס ציונה והשאירו אותה צמוד, אבל הפועל ת"א ניצלה בכל פעם את ההגנה הרעועה שלה ומנקו שמר על היתרון הדו ספרתי. הכתומים, שנהנו מיכולת מצוינת בריבאונד, סיפקו ריצת 0:11 זריזה בחסות כדיר ויתרון ראשון במשחק. שלשה של מקניל וסל של לימונד קבעו יתרון ארבע אדום, כדיר צימק מהקו. 38:41 להפועל ת"א במחצית.
נס ציונה חזרה מההפסקה מפוקסת וסיפקה ריצת 0:5 שהופרה על ידי מקניל הלוהט. גוט נאלץ לרדת לספסל לאחר שנפצע ברגלו. מקניל ביצע עבירה בלתי ספורטיבית, אותה זאנה לא הצליח לנצל מהקו, אבל דאנק נהדר שלו בתוספת סל ועבירה קבעו יתרון שמונה לנס ציונה, גינת ולימונד השאירו את המארחת בתמונה, שלשה של האחרון הורידה לנקודה בלבד. מנקו נכנס לעניינים וסחט שלשה ועבירה, לימונד הוסיף וקבע יתרון ארבע אדום. הכתומים סגרו ארבע דקות ללא סל שדה, אותן עצר זאנה. עונשין של מנקו סגר את הרבע ב-57:61 להפועל ת"א.
נס ציונה איבדה את בראון שייצא בעבירה חמישית לאחר שנכנס במקי, דן חדר נהדר וסל שלו צימק לשתי נקודות. אחרי דקות פחות טובות, זאנה לקח שוב פיקוד בנס ציונה ושמר על פער שתי הנקודות. המשחק המשיך להיות מאוד אגרסיבי. נאור שרון תפר שלשה וצימק לנקודה, מקניל ענה עם סל בג'אמפ. נס ציונה איבדה את הראש והרבתה להחטיא, מקי, מהעונשין, הגדיל את הפער לחמש שתיים וחצי דקות לסיום, גפני צלף מחוץ לקשת וקבע 68:76 אדום. נס ציונה סיפקה ריצת 0:5 וקיזזה לשלוש, אבל אז מקניל התעורר ועם שלשה גדולה הוליך את האדומים ליתרון שמונה, ומשם הכתומים כבר לא חזרו. 81:86 להפועל ת"א בסיום.