זמן רב שהפועל תל אביב מחפשת פאוור פורוורד גבוה ובסופו של דבר היא אכן מצאה אחד כזה: טוני גפני (2.06, 33) חתם בקבוצה של דני פרנקו עד תום העונה אחרי שסיכם את תנאיו כבר אתמול (שישי).
גפני שהחל את העונה ביפן ורצה לעזוב, ויתר על כסף רב, בהשוואה לחוזה עליו היה חתום באסיה. להפועל, כידוע, היתה בעיה מתחת לסל לאור הפציעה של מאט האוורד וחוסר שביעות הרצון מג׳ף אלן. נכון לעכשיו, גפני לא מגיע כדי להחליף את אחד מהם והוא יצטרף אליהם בסגל.
מאמן הפועל ת"א, דני פרנקו, אמר אחרי החתימה: "אני שמח מאוד. כאדם טוני הוא נכס לקבוצה ברמת המחוייבות והתחרותיות, ואני בטוח שהוא יתרום לנו בכל אספקט של המשחק באופן מיידי ויעזור לנו להתקדם משמעותית כקבוצה". היו"ר רמי כהן הוסיף: "היינו בקשר עם טוני במהלך הקיץ ואני שמח שבסופו של דבר הצלחנו להחתים אותו. אנחנו חושבים כל הזמן, יחד עם הצוות המקצועי, איך לשפר את הקבוצה ולהיות הכי טובים שאפשר. אני מאמין שנגלה שהסבלנות שלנו השתלמה".
זו תהיה הקדנציה השלישית של גפני בישראל. כזכור, הפורוורד שיחק בגלבוע/גליל ב-2009 ובספטמבר 2014 הוא שב לליגת העל כשהצטרף להפועל ירושלים. עם האדומים מהבירה הוא זכה באליפות הראשונה שלהם, נבחר לשחקן השישי של העונה ולשחקן ההגנה המצטיין.
בשנה שעברה גפני שוחרר מהפועל ירושלים ועבר לאלבה ברלין. את העונה הנוכחית, כאמור, הפורוורד החל ביפן, שם שיחק במדי צ'יבה ג'טס פונבאשי. בהפועל ת"א הוא מצטרף לטייווין מקי, רפי מנקו ולפרנקו, שאיתם שיתף פעולה בעונת הזכייה באליפות בירושלים.