אכזבה גדולה בהפועל תל אביב ביום שאחרי התבוסה 95:74 למכבי חיפה בגן נר - ולא רק מהתוצאה, אלא בעיקר מהדרך. האדומים פתחו פעם נוספת לא טוב את המשחק - סימפטום שחוזר על עצמו העונה - ופשוט הניפו דגל לבן ברבע השלישי, בו הפסידו 28:13.
דקות ארוכות לאחר שהמשחק הסתיים, השחקנים היו מכונסים בחדר ההלבשה בשיחה עם הצוות המקצועי. ״לא היו שם יותר מדי חיוכים״, סיפר המאמן דני פרנקו בסיום. ״דיברתי בשקט, לא צעקתי. זה היה רגע שלא צריך להסתכל ימינה או שמאלה, כל אחד היה צריך לבחון את עצמו״.
900 צופים נכחו אתמול בגן נר, אבל בהפועל יצאו מרוצים מכמות האוהדים שהגיעה, לנוכח המרחק מתל אביב והשעה היחסית מאוחרת. ״איכזבנו אותם מאוד, זו לא הדרך להודות להם על התמיכה בנו״, אמרו בקבוצה.
אפשר לומר שהפגרה באה בזמן להפועל ת"א, מכמה סיבות. קודם כל, כי זה ייתן לה עוד זמן לנסות להשלים את המשימה החשובה ביותר כרגע: החתמת זר רביעי, כל זמן שמאט האוורד פצוע. ״אנחנו עובדים מסביב לשעון כדי להחתים פה שחקן ראוי״, אמרו במועדון. ״השוק עכשיו דל והאפשרויות יחסית מוגבלות, אסור לנו ליפול כי שחקן מתאים יכול לשנות לנו את העונה״.
האדומים גם ינצלו את זמן הפגרה כדי לטפל באביב לימונד, שסובל משבר באף, ויעבדו במרץ כדי להכשיר אותו למשחק מול ראשון לציון בשבת הבאה. כך או כך, הוא צפוי לחזור עם מסיכה מיוחדת. ג׳ף אלן יצא לארצות הברית, כדי לטפל במספר עניינים אישיים.