מודי מאור לא היה יכול לבקש סיפתח טוב יותר. המאמן החדש של הפועל ירושלים, שהחליף רק לפני יומיים את פוטיוס קציקאריס, הביס במשחק הבכורה שלו 59:74 את עירוני נס ציונה במסגרת המחזור השישי של ליגת ווינר סל. ג'רום דייסון ויותם הלפרין בלטו אצל המקומיים.
קלעו לירושלים: ג'רום דייסון 15 (7 ריב'), יותם הלפרין 13, אלן אומיץ' 10, אוסטין דיי 8, סטרטוס פרפרוגלו וליאור אליהו 7 כ"א, ריצ'ארד האוול וטרנס קינזי 6 כ"א, יוגב אוחיון 2. קלעו לנס ציונה: טאליב זאנה 21 (12 ריב'), דקוואן 12, גארי בראון ואלישי כדיר 9 כ"א, טל דן 6, גולן 2
בראיון של לפני המשחק, מאור אמר כי הוא שם דגש על ההגנה, בעיקר בתוך הצבע. לשמחתו של המאמן החדש, הוא פגש הערב יריבה נוחה ונאיבית, שאיפשרה לו ליישם את הדברים שציין כבר מהרגע הראשון. נס ציונה לא הצליחה לקלוע ב-6 וחצי הדקות הראשונות, וסיימה את הרבע הראשון עם 9 נקודות, כשהאדומים מפגינים הגנה מצויינת.
המקומיים, שמרבים לספוג העונה בבית, הצליחו לשמור במחצית הראשונה כמעט על ספיגה של נקודה לדקה, ורצו להתקפה בכל הזדמנות, כשנדב זילברשטיין נראה חסר אונים על הקווים של העולה החדשה. ירושלים סיימה את המחצית הראשונה ביתרון של 22 נקודות, עם אחוזים נהדרים (68% ל-2).
בחצי השני ירושלים לא הצליחה לפגוע באותם אחוזים בהגנה ואפילו ירדה פעם אחת ליתרון חד ספרתי במהלך הרבע האחרון. יחד עם זאת, האדומים המשיכו להפגין הגנה ברמה גבוהה ושמרו את נס ציונה על 59 נקודות בלבד לאורך כל 40 הדקות - כמות שהבטיחה להם את הניצחון.
האדומים הסתדרו הערב גם בלי בר טימור (שעדיין פצוע בברך) וקיילין לוקאס, שיחכה עם הופעת הבכורה שלו בקבוצה. למרות הניצחון, גם מודי מאור וגם כל מי שסובב את הפועל ירושלים יודע שהמבחן האמיתי יחל ביום רביעי, במשחק מול לייטקבליס הליטאית ביורוקאפ. בסיבוב שעבר הפסידו האדומים 86:72 בחוץ, והם יודעים שעוד הפסד ביתי באירופה לא בא בחשבון.
מהלך המשחק
יוגב אוחיון, ג'רום דייסון, טרנס קינזי, אוסטין דיי וריצ'ארד האוול פתחו בהפועל ירושלים. נאור שרון, ג'רון ג'ונסון, דקוואן קוק, אלישי כדיר וטאליב זאנה עלו בנס ציונה.
המשחק נפתח בצורה התקפית רעה, כשאחרי 3 דקות לוח התוצאות הראה 0:4 בלבד להפועל ירושלים. האדומים הפגינו הגנה טובה, לצד יכולת גרועה של נס ציונה בהתקפה. אחרי 5 וחצי דקות דייסון קבע 0:10 עם דאנק גדול וזילברשטיין הזעיק פסק זמן, ואחרי קרוב לשש דקות כדיר סוף סוף קלע את הסל הראשון של האורחת. ירושלים המשיכה להגדיל את היתרון עד סוף הרבע - 9:24.
נס ציונה הצליחה לקלוע 4 נקודות רצופות בפתיחת הרבע ולצמק מעט את ההפרש. יחד עם זאת, ירושלים המשיכה לשחק טוב בהתקפה ושמרה על יתרון דו ספרתי. אומיץ' קלע סל אחרי ריבאונד התקפה וקבע יתרון של 20 נקודות (13:33) באמצע הרבע. ירושלים החטיאה לא מעט זריקות עונשין, אך גם זה לא עצר מבעדה לדרוס כל הדרך עד המחצית - 27:49.
הכתומים הצליחו להוריד שוב את ההפרש מתחת ל-20 נקודות בפתיחת החצי השני. דייסון קיבל עבירה טכנית אחרי מילים מיותרות לשופט ובראון עם שלשה הוריד ל-16 (40:56). ירושלים התקשתה מאוד לקלוע, אך לשמחתה נס ציונה לא ניצלה זאת כדי להוריד משמעותית את ההפרש. האדומים סיימו את הרבע עם 4 נקודות רצופות, ויתרון 16 - 45:61.
ירושלים המשיכה להיראות לא טוב בפתיחת הרבע המכריע. הכתומים צימקו ואלישי כדיר פספס זריקה כדי לקבוע חד ספרתי (63:52). ירושלים המשיכה להחטיא וקוק הוריד ל-8 בלבד (65:57). המקומיים הצליחו לייצר ריצת 0:7 ולחזור ליתרון גדול מספיק, שהחזיק עד לסיום המשחק - 59:74.