הפועל תל אביב הודיעה אתמול (שבת) על החתמתו של הסנטר אחמד ניבינס (2.06, 30) והבוקר הוא נחת בישראל כדי להצטרף לקבוצתו החדשה ויחל באימונים.
"הגעתי למועדון עם היסטוריה ארוכה וקהל נהדר עם תשוקה לכדורסל", הוא אמר עם נחיתתו. "אני מחכה לפגוש את החברים החדשים שלי ולעזור לקבוצה להמשיך ולהתקדם. הפציעות היו תקופה קשה, אבל עכשיו הן מאחוריי. בסך הכל אני בכושר טוב". על התפקיד שלו בקבוצה הוא הוסיף: "אני מקווה שהוא יהיה משמעותי, אבל את זה המאמן יחליט".
האמריקני יחזק את הקו הקדמי של הקבוצה ויירשם בסגל למשחקים במקומו של מאט האוורד, שעבר ניתוח וייעדר בשבועות הקרובים. ניבינס חתם במועדון עד לסיום העונה, כשלהפועל ישנה אופציית יציאה מחוזהו.
ניבינס, בוגר מכללת סט. ג'וזף' בה זכה בתור שחקן השנה של הקונפרנס בשנתו האחרונה במכללה, נבחר במקום ה-56 בדראפט 2009 על ידי דאלאס מאבריקס, והוא בעל ניסיון אירופי עשיר. בין היתר, שיחק במנרסה הספרדית, מונס הבלגית ובמועדוני הצמרת הצרפתים פו אורטז ווילרבאן. בעונת 2012 נבחר לאולסטאר הצרפתי.
את עונת השיא שלו רשם במדי וילרבאן, בה רשם בליגה וביורוקאפ 19.2 נקודות ויותר משמונה כדורים חוזרים. בעונה שעברה שיחק במדי אורליאן מהליגה הצרפתית הבכירה ושוחרר מהקבוצה בעקבות פציעה.
מאמן הקבוצה דני פרנקו: "אני שמח על ההצטרפות של ניבינס. זו תקופה ארוכה שבה הסגל שלנו חסר עומק בצבע. ההצטרפות שלו תעזור לנו לייצב את השורות, ותאפשר לשחקנים להתמקד ולתרום בתפקידם הטבעי. בדרך כלל לשחקן גבוה לוקח זמן להשתלב בקבוצה תוך כדי העונה, אבל האופי, הנחישות והקבוצתיות שניבינס יודע להביא לקבוצה יקצרו את התהליך עבורו".
בינתיים, המשטרה עצרה חשוד נוסף בהתפרעות במשחק בין הפועל ת"א להפועל ירושלים לפני כשלושה שבועות. מדובר בתושב ת"א בן 26 שנעצר שלשום בחשד כי תקף מאבטחים במשחק ואף השליך לעברם פח. הדיון בהארכת מעצרו קבע ביהמ"ש כי החשוד ישוחרר בערבויות והוא יורחק ממגרשי ספורט למשך שלושה חודשים. בעקבות צילומי מצלמות האבטחה והתקדמות החקירה, צפויים מעצרים נוספים בהמשך.