כמה שבהפועל תל אביב התגעגעו להתעסק בכדורסל בלבד. אחרי שבוע שנסוב סביב הקטטה במשחק מול הפועל ירושלים, השלכת המצתים, ההעמדה לדין ועונש הרדיוס, האדומים חזרו אמש (ראשון) לדרייב אין, ניצחו 76:82 את הפועל אילת ועל הדרך - גם הקהל התנהג למופת. אלא שהאדומים לא משלימים עם פסק הדין ומתכוונים לערער על עונש הרדיוס שספגו.
"שמרנו על קור רוח בסיום וזה הכי חשוב, כי במשחקי הבית הלחץ עלינו ואני שמח שעמדנו בו", סיכם דני פרנקו. "פתיחת העונה שלנו לא היתה כל כך טובה, ולי יש חלק בזה. ג'רל מקניל הצטרף מאוחר, איבדנו את מאט האוורד וכל אחד חיפש את המקום שלו מחדש. זה גרם לנו לדברים לא טובים במשחקים הראשונים".
בכל הנוגע להאוורד, בהפועל מקווים כי כבר במשחק הבא, מול בני הרצליה בשבת, הוא יהיה כשיר. במועדון, כידוע, הכינו אופציות של שחקנים לגיבוי אך בשלב זה לא מוכנים בשום פנים ואופן להרים ידיים בגזרתו ומאמינים שכשהוא יחזור לקו הבריאות, הוא ייתן תרומה משמעותית.
מי שבינתיים נכנס היטב לנעליו הוא ג'ף אלן, שהיה טוב אתמול עם 11 נקודות, 10 ריבאונדים וכמה פעולות חשובות במאני טיים. "אין לנו תחליף למאט, אבל כשג'ף משחק, הוא בא ונותן כל מה שהוא יכול", הוסיף פרנקו, והתייחס גם לעובדה שהקבוצה שלו קלעה שלוש שלשות בלבד: "זרקנו רק 11 שלשות וזה לא מספיק. זה נכון שאין לנו בסגל קלעי טבעי, אבל כולם יכולים לקלוע ברמה סבירה".
גם לג'רל מקניל היה משחק טוב אמש, עם 19 נקודות ושבעה אסיסטים. "זה היה משחק קשה, יש לנו הרבה כבוד לאילת", אמר הרכז. "הם שיחקו קשוח, זה הכדורסל. הוא לא תמיד יפה, ולמען האמת היה משחק די מכוער. שתי הקבוצות לא הפסיקו להילחם".
מקניל גם לוקח על עצמו יותר ויותר אחריות ככל שהזמן חולף, אבל הוא מסרב לקרוא לעצמו 'מנהיג': "אני לא רואה כך את עצמי. אני מנסה להוביל ולתת דוגמה למי שמנסה להיות אחראי. אנחנו קבוצה ולכל אחד יש התפקיד שלו, כל הקרדיט מגיע לחברים שלי".