אחרי הסדרה המותחת מול הפועל אילת, שנגמרה רק בתום משחק 5, מכבי ראשל"צ תגיע מחר (שני, 19:00) עם מומנטום מצוין למשחק חצי גמר הפיינל פור מול הפועל ירושלים. אם מישהו הספיק לשכוח, הכתומים הם עדיין האלופים, ויעשו הכל כדי לשמור על התואר לשנה נוספת. זאת בטוח לא תהיה משימה קלה, אבל אחרי השנה שעברה, אף אחד לא יספיד אותם לפני המשחק.
אבי בן שימול, קפטן מכבי ראשל"צ, דיבר על איך הכתומים יצליחו לעצור את ירושלים: "אנחנו רוצים להוציא את התוכניות שלנו לפועל. י-ם היא קבוצה חזקה ועמוקה, ומן הסתם יהיה לא פשוט, אבל נקווה שהדברים יעבדו. יש להם נקודות תורפה כמו כל קבוצה. אנחנו עובדים על לעצור את היתרונות שלהם, שהם בעיקר במשחק הריצה ובריבאונד ההתקפה".
הרכז הוותיק, שגם זכה בעונה שעברה עם הכתומים באליפות, התייחס לניסיון במעמד המחייב: "עצם זה שהיינו שם, אז אנחנו יודעים מה זה מצריך. הראנו את זה גם בפלייאוף, ברמת האגרסיביות, בזינוק על כדורים חופשיים, צריכים לעשות עוד צעד שהוא מעבר לכדורסל".
מאמן ראשל"צ, שמוליק ברנר, שהגיע באמצע העונה: "לא ברור מאליו שאנחנו כאן. מאוד שמחים מהמעמד, אבל גם מאוד מחוייבים. ראשל"צ עשתה לעצמה סוג של מסורת להגיע למעמדים האלה, ואנחנו עדיין האלופים. נגיע לתת הכל".
"יש הרבה לחץ", המשיך המאמן, "הרבה לילות בלי שינה, אבל הרבה שמחה. אני לא מרגיש את ההבדל. יש התרגשות, אבל לא שונה מהפעמים הקודמות.
ברנר נשאל האם חשב שיגיע עם ראשל"צ לחצי הגמר: "האמנתי, אבל לא ידעתי איך. לפעמים לא צריך לדעת את כל הצעדים בדרך, אלא להתחיל ללכת בה באמונה. לפני חודשיים היינו 6 אנשים באימון ולא ידענו אם נצליח להשלים עשירייה, ועכשיו אנחנו פה". אגב, הכתומים יביאו להיכל כ-2,000 אוהדים.