היסטוריה. מכבי חיפה עלתה הערב (ראשון) לפיינל פור ליגת ווינר סל אחרי שגברה 82:99 על הפועל חולון. הירוקים היו לראשונים אי פעם בכדורסל המקומי שעברו סדרת פלייאוף לאחר שסיימו את העונה הסדירה במקום השמיני (1:3 בסיכום). ג'ון דיברתולומיאו ואורלנדו מנדז ולדז ניצחו על החגיגה וייחכו למפגש ראש בראש עם מכבי ת"א ב-12.6 בחצי הגמר.
קלעו למכבי חיפה: אורלנדו מנדז ולדז וג'ון דיברתולומיאו 24 כ"א, קווין פינקני 19, עוז בלייזר 12, גרגורי ורגאס 11, ווילי וורקמן 5, ראשון פרימן ועמית שמחון 2 כ"א. להפועל חולון: ג'ורדן טיילור 23, דריון אטקינס 17, ג'יימס בל 16, גוני יזרעאלי 11, טו הולוואי 10, שלומי הרוש 3, אלכס צ'וברוביץ' 2.
הירוקים בעצם ניצחו את הסדרה 1:3, אבל אם מסתכלים אחורה, גם במשחק מספר 1 הם היו קרובים מאוד לנצח (והפסידו אחרי שתי הארכות) והראו דומיננטיות לאורך כל רבע הגמר. חניכיו של עופר רחימי הסתערו על ההזדמנות שניתנה להם לעלות לפלייאוף מהמחזור האחרון, ובאו עם הרבה יותר רצון ורעב מאשר היריבה שסיימה במקום הראשון את העונה הסדירה. אחרי כאלה הצגות, מי בכלל זוכר שוויל גרייבס גמר את העונה מוקדם? חיפה שיחקה כיחידה אחת ופשוט כיף לצפות בה. אחרי הסדרה הזאת, אף אחד לא יספיד אותה לפני המפגש מול מכבי ת"א.
על הערב הזה היו חתומים שני שחקנים. אורלנדו מנדז ולדז וג'ון דיברתולומיאו. הגארד המקסיקני/אמריקני להט מחוץ לקשת עם 5 מ-6 ובעצם הוביל את הבריחה הירוקה בפתיחת המחצית השניה. הגארד המתאזרח הגיע בדקות ההכרעה וסיים עם 4 מ-4 לשלוש, מדד 31, 4 ריבאונדים ו-4 אסיסטים ואין ספק שהוא האקס פקטור של הסדרה כולה. כבר עכשיו די ברור שהוא לא יישאר בכרמל בעונה הבאה, כשמכבי ת"א והפועל ירושלים הולכות להילחם חזק על שירותיו.
מכבי חיפה סיימה את המשחק עם 12 מ-22 מחוץ לקשת (55%) והמשיכה את היכולת הנפלאה שלה מהשלוש מהסדרה כולה (סיימה את 3 המשחקים האחרונים עם לפחות 47%). הירוקים סיימו עם 17 אסיסטים, מדד 115 ו-84% מהעונשין (27 מ-32), כשהם מוליכים את המשחק בבטחה דקות ארוכות ורק לזמן קצר ברבע הרביעי המשחק היה צמוד.
למרות שהיא סיימה את העונה בטעם חמוץ, אפשר לקום ולהריע להפועל חולון, שהתמודדה עם אחת העונות הלא פשוטות של המועדון מבחינת פצועים (איבדה את פול דילייני וקאליף ווייאט אחרי שקרעו את הרצועות). דן שמיר הצליח להעמיד חבורה לוחמת, שגם סיימה את העונה במקום הראשון, אבל בפלייאוף זה כבר היה יותר מדי. הסגולים לא הציגו את היכולת השוטפת שהיינו רגילים מהם בהתקפה ונכנעו ליריבה שהייתה טובה מהם. נותר להם לקוות שתהליך הבנייה יימשך בשנה הבאה, ושייזכו להשתתף בפיינל פור.
מהלך המשחק
גרגורי ורגאס, אורלנדו מנדז-ולדז, עמית שמחון, עוז בלייזר וקווין פינקני עלו במכבי חיפה. גוני יזרעאלי, טו הולוואי, שלומי הרוש, ג'יימס בל ודריון אטקינס פתחו בהפועל חולון.
דן שמיר הלך לראשונה בסדרה עם גוני יזרעאלי בחמישייה וחולון הצליחה לפתוח טוב את המשחק, כשג'יימס בל טוב בהתקפה. חיפה קלעה באחוזים טובים בפתיחה, כשהצליחה 3 פעמים לעשות פאול וסל. ורגאס צלף שתי שלשות והעלה את הירוקים ליתרון (19:20). טיילור העלה את הסגולים ליתרון, אבל פאול וסל של פרימן בסוף הרבע הוריד את חיפה במומנטום - 21:22.
מנדז ולדז פתח מצוין את הרבע השני ושמר את היתרון אצל הירוקים (31:35). שמיר נראה עצבני על הקווים והרבה לעשות חילופים אחרי ששחקניו התקשו לקחת ריבאונד בהגנה. גוני יזרעאלי וטו הולוואי הצליחו לשמור את הסגולים במשחק וצימקו את התוצאה לקראת סיום המחצית הראשונה. עוז בלייזר קלע שלשה מטורפת על הבאזר - 42:46 לחיפה.
מנדז ולדז פתח את המחצית השניה עם שלשה והעלה חיפה ליתרון שיא עד אותו הרגע (42:50). חולון הרגיעה את העניינים עם 5 נקודות רצופות, אבל מנדז ולדז קלע עוד שתי שלשות מטורפות. המקומיים המשיכו לקלוע באחוזים נהדרים וברחו ליתרון דו ספרתי (52:64). טיילור ובל הצליחו לקצץ את ההפרש, אך שלשה אדירה עם פאול של דיברתולומיאו הורידה את חיפה במומנטום חיובי - 66:73.
חולון המשיכה לצמק את הפער בתחילת הרבע האחרון. חיפה עשתה את כל הטעויות האפשריות כדי לאבד את היתרון, כולל איבודים, עבירות תוקף ואפילו טכנית שקיבל רחימי. פיניקני הרגיע את הלחץ עם פאול וסל (77:82). דיברתולומיאו המשיך להפציץ והחזיר את חיפה ליתרון דו ספרתי פחות מ-3 דקות לסיום (80:91) שסגר עניין - 82:99 בסיום.