פנו דרך לנו

אם מכבי חיפה הייתה מפספסת גם הערב (רביעי) את ההזדמנות לגנוב את יתרון הביתיות, היא הייתה יכולה לבוא בטענות אך ורק לעצמה. אחרי תצוגת הענק ברוממה, החניכים של עופר רחימי כבר שייטו לניצחון מול הפועל חולון ולמרות שכמעט איבדו יתרון עם הבאזר, השיגו 77:78 יקר ועלו ל-1:2 בסדרת רבע גמר הפלייאוף. ביום ראשון הירוקים ישובו להיכל הביתי וינסו לסגור עניין.

קלעו לחולון: טו הולוואי 21 נק' ו-12 אס', דריון אטקינס 15 נק', שלומי הרוש 14 נק', ג'יימס בל 11 נק', רועי הובר 8 נק', גוני יזרעאלי 6 נק', אלכס צ'וברביץ' 3 נק'

קלעו לחיפה: ווילי וורקמן 19 נק' ו-11 ריב', ג'ון דיברתולומיאו 19 נק', עוז בלייזר 15 נק', קווין פינקני 13 נק', גרגורי ורגאס 8 נק', ראשון פרימן 4 נק'

כשהשעון הראה 1:15 לסיום, וורקמן קלע מהצבע, נתן למכבי חיפה יתרון 64:76 מבטיח ונראה היה שהסיפור במשחק גמור. אלא שפתאום, ריצת 0:11 מטורפת נתנה לחולון תקווה. איבוד כדור מיותר של וורקמן העביר את הכדור האחרון לסגולים, אך לרוע מזלו של טו הולוואי השלשה שלו לא נכנסה ושלחה את הירוקים לחגוג.

בשורה התחתונה, הדרמה הגדולה קצת טישטשה את מה שקרה במשחק, לפחות במחצית השנייה שלו. אחרי פתיחה טובה של חולון ולמרות משחק רב מהפכים, הירוקים לחצו על הגז בדיוק במאני טיים והכריעו את המשחק. בסדרה בה החניכים של עופר רחימי הפסידו בהארכה, הביסו בבית והשיגו ניצחון צודק בחוץ, מכבי חיפה בהחלט ראוייה לתפוס את המקום בפיינל פור.

אחרי תצוגה קבוצתית נפלאה בה וורקמן סיים בדאבל-דאבל וחגג שיא קריירה, כשארבעה שחקנים רשמו דאבל-פיגרס, מכבי חיפה רחוקה ניצחון אחד מלעשות היסטוריה. אם הירוקים יצליחו לגבור על חולון באחד משני המשחקים שנותרו, הם יהפכו לראשונים אי פעם שמדיחים את מוליכת הליגה הסדירה בשלב רבע גמר הפלייאוף. למרות שהקבוצה שלו נחשבה לאנדרדוג בפתיחת הסדרה, עושה רושם שעופר רחימי מצא את הנוסחה להצלחה מול חולון. 

מילה רעה מאוד מגיעה לקהל של הפועל חולון. בהחלטה שסוכמה עם מנהלת הליגה, מכבי חיפה הגיעה הערב למשחק בליווי של שבעה מאבטחים שחצצו בין ספסל הירוקים לבין הקהל הביתי. במשחק עצמו אולי לא נרשמו אירועים חריגים, אך מיד לאחר הסיום האוהדים בסגול החלו להתפרץ לכיוון מאבטחי האולם ולייצר מהומה גדולה ואלימה.

מהלך המשחק:
דן שמיר העלה לפרקט את ג'יימס בל, דריון אטקינס, רועי הובר, טו הולוואי ושלומי הרוש. מנגד, הירוקים פתחו את הערב עם עוז בלייזר, קווין פינקני, אורלנדו מנדז-ולדז, גרגורי ורגאס ועמית שמחון. ההגנה המקומית פתחה רע את המשחק ואיפשרה לפינקני ו-ורגאס לקבוע יתרון, שלומי הרוש החזיר את הסגולים עם שלשה, 5:6 ירוק.

אטקינס חימם את הידית עם השלשה הראשונה שלו במשחק, פינקני עשה רק 1 מ-2 מהקו. אטקינס ניצל ריפיון בהגנה הירוקה בכדי להניח עוד 4 נקודות, עופר רחימי ראה 14:7 על לוח התוצאות וכינס פסק זמן. ההפסקה לא עזרה לחיפאים שהמשיכו לקחת זריקות רעות, אטקינס הלהיט את האוהדים עם שני דאנקים רצופים ולייאפ נוסף שקבע 14:24. ווילי וורקמן הקטין עם נקודה מהקו לפני הבאזר - 15:24 להפועל חולון.

בלייזר פתח את הרבע השני עם שלשה, דיברתולומיאו קלע שלוש נקודות מהקו והקטין ל-24:21. הסגולים החלו להיכנס ללחץ, ווילי וורקמן השלים ריצת 0:9 וצימק ל-24:23 . הולוואי הגדיל את היתרון, דיברתולומיאו צלף את השלשה הראשונה שלו והוריד ל-27:26. בלייזר הפך את התוצאה עם שלשה, וורקמן הוסיף נקודות קלות בדרך ל-30:35 לחיפה. המומנטום הירוק נמשך, וורקמן צלף שלשה וקבע את תוצאת המחצית - 33:40 למכבי חיפה.