כאן האלופה: ראשל"צ חגגה על אילת בדרך ל-1:1 בסדרה

כך אמורה להיראות אלופת המדינה בכדורסל. מכבי ראשון לציון הגיעה הערב (ראשון) להיכל הביתי שלה בידיעה שהיא חייבת ניצחון, ודרסה את הפועל אילת 73:97 בדרך ל-1:1 בסדרת רבע גמר הפלייאוף. ביום חמישי ב-19:00 ייפגשו הקבוצות באילת למשחק מספר 3, שם החניכים של שמוליק ברנר ינסו לשמר את היכולת ולגנוב את הביתיות.

קלעו לראשל"צ: צ'ארלס תומאס 18 נק', עידן זלמנסון ופטריק ריצ'ארד 14 נק' כ"א, אלישי כדיר וניצן חנוכי 12 נק' כ"א, שון דוסון 7 נק', אבי בן שימול 6 נק', עודד ברנדווין 5 נק', אור קורנליוס וקמרון לונג 3 נק' כ"א, ג'יי. ג'יי מור 2 נק', רון נקרשביץ' 1 נק'.

קלעו לאילת: חנן קולמן 13 נק', וויל דניאלס ואפיק ניסים 12 נק' כ"א, רוברט רות'בארט ולנדון מילבורן 8 נק' כ"א, רפי מנקו 6 נק', פריאיי הנרי 5 נק', אלון ספיר 4 נק', רג'י באקנר 3 נק', נאור שרון 2 נק'.

מלבד הרבע הראשון, שהתבטא בהרבה עצבים ובהמון עבירות, אילת פשוט לא הגיעה למשחק. אחרי פציעה קלה של באקנר, ועבירת תוקף של הנרי שחוללה מהומה, החבורה של שמוליק ברנר החלה לברוח ולסלול את דרכה אל עבר הניצחון. האלופה שמרה על היתרון החל מהרגע הראשון ולכל אורכו של המשחק, בו בוצעו לא פחות מ-55 עבירות.

נראה ששמוליק ברנר עשה הרבה שיעורי בית אחרי המשחק הראשון באילת. היכולת ההגנתית של החניכים שלו הייתה מצויינת, בעוד ההתקפה קלעה הערב לא פחות מ-14 שלשות מתוך 22 ניסיונות, שהתווספו ל-48 אחוזים מהצבע. כעת, הם יעשו שוב את הדרך דרומה בכדי לנסות לגנוב את הביתיות בסדרה. סיבה נוספת לאופטימיות עבור הכתומים היא חזרתו של אבי בן שימול, שמתאושש בהדרגה מהפציעה ושיחק הערב 23 דקות.

לעומת זאת, החבורה של עודד קטש שקיבלה הרבה מחמאות אחרי המשחק הראשון נראתה פשוט רע. גם ברבע הראשון, האגרסיות והעבירות היו הסיבות שבגללן האילתים הצליחו להישאר בתמונה, אך מפתיחת הרבע השני רק קבוצה אחת הייתה על הפרקט. בשורה רעה נוספת לאילתים היא פציעתו של רפי מנקו, שירד מהפרקט בתחילת הרבע השלישי ופונה לבית החולים.

בהפסד הגדול ביותר אותו ספגה העונה, הפועל אילת סיימה ערב עגום עם 6 מ-19 בלבד מחוץ לקשת, בתוספת 36 אחוזי קליעה ל-2. על פי המשחק היום, נראה שהחבורה של קטש, שאיבדה את הפסגה אמנם רק במחזור האחרון של העונה, תצטרך לעבוד קשה מאוד בכדי להגיע לפיינל פור של ליגת העל בפעם החמישית ברציפות.