הפועל חולון תחל הערב (שני) את סדרת רבע גמר הפלייאוף שלה עם הרבה מאוד לחץ. מהמקום הראשון בטבלה, עם יתרון הביתיות וקהל שמרגיש שזו ההזדמנות שלו ורוצה לראות פיינל פור לפחות, הסגולים ייפגשו את מכבי חיפה, שהעפילה מהמקום ה-8. 4,000 צופים צפויים להגיע לאולם היפהפה של חולוניה, ולתת דחיפה אדירה למקומיים.
חולון עשתה סיבוב שלישי מצוין וניצחה 4 מ-5 משחקיה האחרונים. גוני יזרעאלי מתרגש לקראת הסדרה: "זו סדרה קשה מאוד מול קבוצה טובה מאוד. אמנם ניצחנו אותם 3 פעמים, אבל כולם יודעים מי זו מכבי חיפה בשנים האחרונות. הם אגרסיבים, רצים את המגרש טוב, שומרים וקולעים והכל פתוח. זה 50-50".
הקבוצה שלכם עברה המון השנה. פציעות של 3 שחקנים מרכזיים, והעימות שלך עם דן שמיר שכמעט הוביל לעזיבתך את הקבוצה. איך כל זה השפיע?
"עברנו באמת המון דברים וזה מה שמאחד את הקבוצה שלנו. אמנם חלק מהם לא טובים, שלא צריכים לקרות כמו שתיארת, אבל זה קרה והקבוצה המשיכה הלאה. אנחנו מאוחדים. מבחינה אישית שמתי את מה שקרה מאחור וגם המועדון שם את זה מאחוריו כך אני מרגיש, ואני מקווה להחזיר להם על כך בסדרה".
אתם פייבוריטים מובהקים. זו משקולת?
"אני לא חושב שאנחנו כאלה פייבוריטים, לא כמו שמכבי ת"א או ירושלים מסיימים ראשונים בליגה ופוגשים את המקום ה-8, בכל זאת זה אחרת. אף אחד לא ציפה שנסיים ראשונים אבל יש לחץ, ואכן הקבוצה טובה. מי שלא רוצה לחץ שלא יהיה במקצוע הזה".
שלומי הרוש קיבל את סרט הקפטן שנשלל מיזרעאלי בעקבות הפרשה. כזכור, יזרעאלי עשתה תנועת יריקה לעברו של דן שמיר באחד המשחקים כהתרסה, לאחר סל שקלע. הרוש דיבר גם הוא לקראת המשחק: "לא פשוט לבוא עם הלחץ של המקום הראשון למשחקים ואני מקווה שמהר מאוד נשתחרר ממנו ונציג את הכדורסל שלנו. זו תהיה הדרך הכי טובה להשתחרר מהלחץ ולנצח את הסדרה".
איך דן שמיר, שידוע כמאמן פדנט, שומר על דריכות?
"כל אימון שיש איזה חיוך קטן הוא דואג מהר מאוד להוריד אותנו, דואג להזכיר שהפלייאוף התחיל וכל מה שעשינו עד עכשיו מלבד להשיג את יתרון הביתיות לא קיים. כל פעם נותן איזה צעקה שמורידה אותנו לקרקע".
מה המפתחות?
"כמובן ורגאס שהוא המנוע שלהם, לעצור אותו ולהוריד את כמות האסיסטים שלו. לא לעזוב את הקלעים, כי הם זורקים שלשות וזו יכולה להיות בעיה מבחינתנו".