השפלה, ביזיון, תבוסה, תבחרו את הסופרלטיב שיתאר בצורה הכי טובה את ההופעה של הפועל ירושלים הערב (שבת). הקבוצה מהבירה ספגה 92:74 מהדהד באשדוד, ובכך נכנעה בפעם ה-13 העונה בליגה.
אלסנדרו ג'נטילה אומנם לא שותף, אבל אמארה סטודמאייר, קרטיס ג'רלס, ליאור אליהו ויתר הכוכבים בהחלט כן, והראו שוב את עומק המשבר של האדומים. החניכים של סימונה פיאניג'אני הציגו משחק מפוזר ועצבני, והתעמתו מספר פעמים עם שחקני היריבה, אבל גם הם מבינים שעליהם לבוא בטענות אך ורק לעצמם. גם המאמן האיטלקי איבד עשתונות במהלך אחד מפסקי הזמן, במה שהוכיח שוב שסיר הלחץ באדום ממחיש לבעבע.
"הבעיה לא הייתה ההגנה. שמרנו טוב, אבל היינו חלשים בהתקפה. החטאנו הרבה מאוד זריקות וחטפנו מהעבר השני. כשניסינו לחזור, יצאנו מאיזון ונכנסו לפאניקה", ניתח סימונה פיאניג'אני והבהיר: "אנחנו במשבר וההפסד הזה הוא בעיקר מנטלי. שיחקנו בהרבה מפעלים, יש לנו הרבה בעיות ושכחנו שהמטרה היא המקום בפלייאוף. יש לנו עוד הרבה משימות קשות בהמשך".
המאמן האיטלקי התחיל לאבד את העשתונות ברבע השלישי והתפרץ על השחקנים. "אני לא חושב שהם לא הקשיבו לי, הם שיחקו מאמוציות. יש הרבה בעיות מנטליות, המשחק הפך להיות אינטנסיבי והיה קשה להתרכז. אנחנו חייבים לחזור למסלול, לחבר ניצחון ולצבור בטחון. כדי לעשות זאת עלינו להיות מלוכדים".
טראוויס פיטרסון הכריז בסיום: "קיבלנו בראש, זה מאכזב. אנחנו צריכים למצוא את הסיבות למה אנחנו נראים ככה. אני לא יכול להצביע על סיבה אחת או שחקן אחד בגלל אנחנו נראים ככה. אנחנו קבוצה ואנחנו צריכים לצאת מזה ביחד. כל משחק בליגה הזאת קשה, ואם לא נהיה מחוברים, נמשיך להפסיד כמו הערב".
ארבעה ניצחונות בשישה משחקים - זה המאזן הנהדר של אשדוד. הדרומיים ממשיכים ביכולת הטובה ופתאום מקום בשמיניה הראשונה לא נראה ממש מופרך. "אנחנו משחקים טוב כבר תקופה ארוכה. אנחנו נהנים ביחד וזה מה שחשוב", טען מאיר טפירו בסיום, "זה תענוג גדול ואני מקווה שתהיה לזה המשכיות. אנחנו קצת רחוקים מהפלייאוף, אבל אם נכנס אליו בטוח שנהנה ממנו".
המאמן החמיא בנוסף לצ'ייס סיימון שסיים ערב פשוט מצוין עם 27 נקודות: "הוא הבין את החוזקות והחולשות, והכל מתחבר לו למה שציפינו ממנו כל העונה. כיף לראות גם את יפתח זיו ואיך שאר החבר'ה הצעירים מתפתחים. על הקהל: "מקווה שנחבר את הקהילה פה שיבואו לעודד אותנו כל משחק בבית".
ומה היה לכוכב הערב להגיד? "שיחקנו טוב, עקבנו אחרי תוכנית המשחק שלנו, היינו אגרסיביים וחדים כמעט כל המשחק וזה מה שנתן לנו את הניצחון", סיפר סיימון. "עדיין יש לנו סיכוי לפלייאוף, וכל עוד יש אז נמשיך להלחם עליו. הזריקות שלי נכנסו היום גם כששמרו עליי בצורה אינטנסיבית, פשוט היה לי יום טוב".