פחות מיממה אחרי ההפסד לגלבוע/גליל, הפועל ירושלים התייצבה בביה"ח שערי צדק כדי לבקר ילדות במחלקות השונות, לחנוך פסנתר שהמועדון תרם לבניין הילדים ולחלק מתנות. הנתינה הזו אולי שיפרה במעט את ההרגשה של שחקני האדומים והכניסה אותם לפרופורציות הנכונות, אבל מתחת לפני השטח הכל מבעבע.
איך שלא הופכים את זה, קיים חוסר אמון בין השחקנים הישראלים בקבוצה לבין סימונה פיאניג'אני, על רקע הקרדיט הדל שקיבלו במסגרת האירופית. העובדה שבקבוצה מחתימים שחקן כמו אלסנדרו ג'נטילה, דווקא למסגרת המקומית, בה הישראלים אמורים לתת את הטון ולקבל דקות, מהווה עוד נדבך באי האמון. אתמול, יותם הלפרין שיחק חמש דקות בלבד. האיטלקי הסביר שזה לא מסוג המשחקים שמתאים לגארד, ושגם הלפרין חשב כך. אין ספק שגם זו בעיה.
פיאניג'אני אמר לערוץ הספורט במהלך הביקור: "לפעמים אנחנו חושבים שהכל מתחיל ונגמר בכדורסל אבל החיים הם משהו שונה. אנחנו אנשים ברי מזל שאנחנו עוסקים בספורט מקצועני והולכים בעקבות החלומות שלנו. יש לנו מזל שהפכנו את האהבה שלנו למקצוע אבל יש אנשים ללא מזל, שחולים, עם סיטואציות אחרות לגמרי. לראות את הילדים האלה זה משהו שלא שוכחים, ואנחנו צריכים לעשות את זה, אנחנו מקבלים יותר מאשר נותנים".
על רגעי ההכרעה הבהיר המאמן: "עכשיו מתחיל החלק הקשה. זה כמו 'פרי סיזן' חדש, רק תוך כדי משחקים, ואחרי ששחקנים עשו מאמץ אדיר במשחקים שעברו. יש לנו שבועות קשים ואנחנו צריכים להיות רגועים. אנחנו לא בכושר, וברמת הבטחון כמו שיש לקבוצות שמולנו כמו מכבי תל אביב, חולון והרצליה שצברו בטחון ואנרגיות יהיה לנו קשה".
האיטלקי התייחס כמובן גם לצירופו של ג'נטילה: "אנחנו שמחים כי הגעה של שחקן כמוהו היא חשובה למותג של המועדון שלנו בדומה למה שעשינו באירופה. הוא יביא תשוקה לשחק ולהתחרות, הוא בחור מאוד רגיש והאוהדים שלנו יוכלו לאהוב אותו כי הוא נותן הכל על המגרש. יש לו הרבה סבלנות. הוא יכול לשמור נגד כמה עמדות, שחקנים קטנים וגדולים, יכול לעשות הרבה דברים עם הכדור, לעזור לרכז, לשחק בעמדה 2 ו-3, לייצר לחברים לקבוצה סייז בהגנה במיוחד בליגה כמו שלנו שיש הרבה מגע. זה טוב שיש דם חדש שמגיע ויעלה את רמת האנרגיות באימון ויגרום להתחדשות".
גם קרטיס ג'רלס דיבר על חברו החדש לקבוצה, עימו שיתף פעולה במילאנו: "הוא בחור עם הרבה אנרגיה, פיזי, גדול לעמדה שלו, מלא תשוקה והוא בחור טוב, וחבר טוב לקבוצה. הוא מתמודד עם קשיים העונה ואני חושב שהוא יבוא עם הרבה אנרגיות. העובדה שיש לו יחסים טובים עם המאמן ואיתי תיתן לו בטחון בכניסה לסביבה חדשה".
למה לדעתך העונה הזאת 'התפקששה' לו?
"הוא בחור ממש טוב, אבל הרבה לא מבינים אותו. אתה פשוט צריך לדעת להכיר אותו. אני לא חושב שהוא היה מאושר במילאנו. הוא איטלקי והייתה לו עיסקה שם שהוא היה חייב לשחק שם, ואח"כ זו הייתה הפעם הראשונה שלו מחוץ לאיטליה כשהוא עזב שם ובפאנתינייקוס היה מאמן חדש ושיטה חדשה".
עם 12 הפסדים ומקום שישי, הפועל ירושלים נמצאת במצב מאוד לא אידאלי. "המטרה שלנו הייתה השנה להתחרות בשתי המסגרות הכי גבוה שאפשר. כדורסל זה משחק של עליות וירידות. הוצאנו הרבה אנרגיות על אירופה, הסדרה האחרונה הייתה מאוד מעייפת ואנחנו צריכים להפעיל שוב את המתג", טען ג'רלס.
"כל קבוצה רוצה לנצח אותנו, הרבה מהשחקנים רוצים לבוא ולשחק בירושלים והם מנסים להוכיח את עצמם, ואנחנו צריכים להתאים את האינטנסיביות. נותן לי תקווה שירושלים שלטה בליגה אבל הפסידה אליפות לקבוצה מהמקום השישי. אני שומע את זה הרבה וזה נותן את ההבנה שאיפה שאתה מסיים בטבלה לא מכתיב בהכרח אם אתה יכול לזכות באליפות או לא. יש לנו שחקנים ומאמן מנוסים. אנחנו צריכים שהתמיכה של הקהילה והאוהדים תישאר איתנו כי קל לאהוד אותנו כשאנחנו מנצחים, כשהקבוצה מפסידה אנחנו צריכים את כל העזרה שנוכל לקבל", חתם.