לא כוחות. מכבי ת"א חששה מירידת מתח מול קרית גת אחרי הזכייה המתוקה בגביע, אבל נועלת הטבלה אפילו לא היוותה יריב ראוי ואיפשרה לצהובים להמשיך בתנופה שלהם עם ניצחון מוחץ 79:103 באשקלון. מוקדם יותר: הפועל ת"א הביסה 71:92 את עירוני נהריה, מארק ליונס התפוצץ עם שיא קריירה של 35 נקודות, כולל 8 שלשות.
מכבי קרית גת - מכבי ת"א 103:79
אחרי הנפת הגביע ה-44 בהיסטוריה של המועדון, הצהובים במומנטום חיובי, כשעוד לפני התצוגה הנהדרת בארנה ביום חמישי, הגיעו גם ניצחונות על מכבי אשדוד/באר טוביה בחצי הגמר ועל באסקוניה ביורוליג. בגאצקיס וחניכיו נהנים בסך הכל מרצף של ארבעה ניצחונות אחרי הטיול באשקלון הערב, במשחק שנראה יותר כמו בוגרים מול ילדים.
קלעו למכבי ת"א: די.ג'יי סילי 23, דווין סמית' 20 ו-6 ריבאונדים, ויקטור ראד 16 ו-9 ריבאונדים, גל מקל 10 ו-7 אסיסטים, יוגב אוחיון 9, איתי שגב 7, קולטון אייברסון 6, נווה בן שמן 3. לקרית גת: ברנדון באומן 20 ו-9 ריבאונדים, ג'וש סלבי וג'סטין קרטר 17 כ"א, קרטיס קלי 14, איגור מאיור וגיא דותן 3 כ"א, אייל שולמן 2, אלכס רוזנברג 1.
דווין סמית' רשם הופעת בכורה העונה בליגה אחרי שבקבוצה החליטו לרשום אותו לזירה המקומית, בעוד ג'ו אלכסנדר שסובל משבר בידו המשיך להיעדר. אנדרו גאודלוק (כאבים בקרסול) וסילבן לנדסברג (כאבים בברך) אמנם נכללו בסגל, אבל קיבלו מנוחה ולא לקחו חלק בחגיגה הצהובה על הדרומיים המסכנים.
די.ג'יי סילי היה המצטיין של מכבי ת"א עם 23 נקודות, גם דווין סמית' בלט בבכורה שלו העונה בליגה עם 20 נקודות משלו ו-6 ריבאונדים, כשוויקטור ראד הציג גם כן יכולת טובה וסיים עם 16 נקודות (כולל 4 שלשות) ו-9 ריבאונדים. אצל קרית גת, ברנדון באומן הוביל עם 20 נקודות ו-9 ריבאונדים, ג'וש סלבי וג'סטין קרטר סיימו עם 17 נקודות כ"א.
בעקבות הניצחון הקליל הערב והתבוסה של הפועל חולון באילת, מכבי ת"א נצמדה לקבוצה של דן שמיר בפסגת הטבלה ויש לה עוד משחק חסר להשלים מול בני הרצליה בעוד יומיים בו היא תוכל לכבוש מחדש את הפסגה. קרית גת החלשה תקועה במקום האחרון עם שלושה ניצחונות בלבד העונה ונראה שהחבורה של אלעד חסין בדרך הבטוחה ללאומית אחרי שנתיים בליגת העל.
מהלך המשחק
מכבי ת"א תירגמה את פערי האיכויות ליתרון מהיר כבר בפתיחת הרבע הראשון, די.ג'יי סילי תפר שלשה יפה שעשתה 6:14 מבטיח כבר אחרי 5 דקות של כדורסל באשקלון. ויקטור ראד הוסיף שלשה משלו, הצהובים השלימו ריצת 2:19 מוחצת ובתום הרבע הראשון - 7:23 דורסני למכבי ת"א וכל זאת ללא אנדרו גאודלוק שנח על הספסל.
הרבע השני נפתח בדיוק כמו שהתנהל הראשון. ויקטור ראד צלף עוד פעמיים מחוץ לקשת ומכבי כבר דהרה ל-9:31. הצהובים לא ריחמו על קרית גת המסכנה וסילי כבר העלה ל-17:39. קרטיס קלי וברנדון באומן היו היחידים שתיפקדו אצל המארחת, שניצלה ריפיון אצל מכבי ת"א עם ריצת 0:8 ובהפסקה - 31:48 לצהובים.
המחצית השניה הפכה, כצפוי, לגארבג' טיים מוחלט, כשמכבי ת"א אפילו שיתפה את נווה בן שמן הצעיר, שהתכבד בקליעת שלשה. הצהובים הורידו את הרגל מהגז, איפשרו לקרית גת לנגוס מעט בהפרש, אבל זה נגמר בסופו של דבר 79:103 מוחץ וחד משמעי למכבי ת"א.
צפו במופע של ליונס והניצחון של הפועל ת"א > הפועל ת"א - עירוני נהריה 71:92
שתי הקבוצות נחו במהלך פגרת הגביע, אבל רק הפועל ת"א הופיעה הערב. האדומים ידעו שניצחון יחזיר אותם למאזן חיובי וישפר את העמדה שלהם במאבק על הכרטיס לפלייאוף והם נהנו מערב מופלא של מארק ליונס, שהיה פשוט בלתי ניתן לעצירה.
קלעו להפועל ת"א: מארק ליונס 35, אלאנדו טאקר 16, תומר גינת 12, ריצ'רד האוול 10 ו-13 ריבאונדים, דרל וויליאמס ומתן נאור 8 כ"א, יונתן רבינוביץ' 3. לנהריה: ניק פאוסט 15, דרווין קיצ'ן ויהונתן שולדברנד 11 כ"א, סקוטי הופסון 9, טיירון נאש 8, יינסי גייטס 6, סטו דגלאס 5, ערן אסנטי 4, ניב ברקוביץ 2.
הגארד היה בכל מקום על המגרש. הוא קבע שיא קריירה עם 35 נקודות, צלף לא פחות מ-8 שלשות (מתוך 11 ניסיוניות) והוסיף גם 6 אסיסטים. גם אלאנדו טאקר היה נהדר בשורות האדומים עם 16 נקודות וריצ'ארד האוול סיים עם דאבל דאבל של 10 נקודות ו-13 ריבאונדים. אחרי שגברה עליה גם בסיבוב הראשון, הפועל ת"א השלימה ניצחון כפול על עירוני נהריה העונה ועשתה את זה בסטייל.
נהריה, שדווקא הרשימה בניצחון המוחץ על גזיאנטפ בשמינית הגמר היורוקאפ, חזרה לאכזב עם הפסד שני רצוף בליגה. מי שהשלים הופעת בכורה חמוצה הוא סקוטי הופסון, אקס הפועל אילת, שהחליף את גילברט בראון הפצוע בסגל של הסגולים וסיים הערב עם 9 נקודות.
מהלך המשחק
הפועל ת"א פתחה טובה יותר ועלתה ל-0:4 מהיר, אבל דרווין קיצ'ן ויונתן שולדברנד לא איפשר לה לברוח, האקס תפר שלשה שעשתה 7:10 לאורחת. המשחק המשיך להיות צמוד והרבע הראשון הסתיים ב-19:21 להפועל ת"א, לא לפני ששלשה אדירה של ברקוביץ' נפסלה בגלל שהכדור יצא מהיד של הגארד אחרי תום הזמן החוקי.
הרבע השני כבר היה אופרה אחרת לגמרי. הפועל ת"א שלטה בקצב המשחק ללא עוררין וטסה קדימה, ריצת 4:19 מדהימה נחתמה עם שלשה גדולה של מארק ליונס, שקבעה 29:44. המומנטום האדום נמשך לכל אורך הרבע השני ובהפסקה 30:44 לאדומים.
על היכולת הנהדרת של הפועל ת"א היה חתום בעיקר מארק ליונס, שסיפק פשוט מופע בדרייב אין והתפוצץ על עירוני נהריה. הגארד מסר, חטף, צלף ועשה הכל כדי למנוע מהסגולים לחזור למשחק. שלשה נהדרת שלו קבעה 41:65, משם לאורחת כבר לא הייתה דרך חזרה והמשחק הפך לגארבג' טיים מוחלט. בסיום - 71:92 מרשים ביותר להפועל ת"א.