כשהתחתית בוערת והמאבק על מקום בפלייאוף בעיצומו, המחזור ה-18 בליגת העל הביא איתו שני משחקים חשובים במיוחד. מכבי חיפה התפוצצה על מכבי אשדוד/באר טוביה עם 59:72, בני הרצליה השיגה 79:80 דרמטי על מכבי קריית גת.
מכבי אשדוד/באר טוביה - מכבי חיפה 72:59
זה אמנם נגמר בהפרש 13 בלבד, אבל זה ממש לא היה כוחות. שתי הקבוצות רצו לעצור רצף הפסדים, אבל רק הירוקים עשו משהו בקשר לזה ודילגו למקום השמיני בטבלה.
גם ללא עמית שמחון, ווילי וורקמן וטוני מיצ'ל, הירוקים ממש לא התקשו ועלו להפרש של עשרים נקודות כבר ברבע הראשון. אשדוד, שרצתה להגיע לחצי גמר הגביע בשבוע הבא במומנטום טוב יותר לא הפסיקה לאבד כדורים והמאמצים שלה לחזור למשחק פשוט לא היו מספיקים.
גרגורי ורגאס שחזר לחיפה אחרי חצי שנה בלבד בנאנסי, הזכיר את היכולת משנה שעברה ורשם ערב מצוין של 21 נקודות ושבעה ריבאונדים. בתוספת 15 של עוז בלייזר ו-13 של אורלנדו מנדס ולדז שלהט גם הוא והוסיף שש חטיפות, החבורה של עופר רחימי טיילה ונשארה חזק במאבק על הפלייאוף.
לאשדוד מנגד, אין יותר מדי זמן להיות מאוכזבת מהפסדה החמישי ברציפות בליגה. בשבוע הבא כאמור מחכה לה חצי גמר הגביע מול מכבי תל אביב, ואם היא תראה יכולת כמו הערב, כנראה שישארו לה רק מאבקי התחתית.
קלעו לאשדוד: יפתח זיו 11 נקודות, אדם אריאל 10, ג'ייק כהן 9 (13 ריבאונדים), ג'קי קארמייקל 9 (10 ריבאונדים), פרסטון נואלס 8, בן אלטיט 7, נמרוד טישמן 3, צ'ייס סיימון 2.
קלעו לחיפה: גרגורי ורגאס 21 (7 ריבאונדים), עוז בלייזר 15, אורלנדו מנדס ולדז 13, ג'ון דיברתולומיאו 12, קווין פינקני 8, דניאל קופרברג 2, וויל גרייבס 1.
מהלך המשחק
ג'ון דיברתולומאו, גרגורי ורגאס, עוז בלייזר, קווין פינקני ואורלנדו מנדס ולדז פתחו בחמישיה של חיפה. בן אלטיט, צ'ייס סיימון, פרסטון נואלס, דניאל יואינג וג'ייק כהן מנגד.
לשתי הקבוצות לקח קצת זמן להתעורר ורק אחרי שתי דקות נקלע הסל הראשון במשחק. מאז, נראתה רק קבוצה אחת במגרש - מכבי חיפה בעוד אשדוד נראית רע ורושמת עשרה איבודים. אחרי ריצת 0:10 בניצוחם של מנדס ולדז ובלייזר, ג'ייק כהן קלע את הנקודות הראשונות של הצהובים. הירוקים לא נרגעו ובעוד השניים ממשיכים ללהוט עלו ל-20 הפרש משלשה של ורגאס, סל של יפתח זיו צמצם וחתם 8:26.
הירוקים המשיכו לרוץ גם בתחילת הרבע השני. שתי שלשות של מנדס ולדס כשביניהן דאנק של קופרברג הגדילו ל-14:37, אבל אשדוד התחילה לנגוס וניצלו את הירידה ביכולת ההתקפית של חיפה כדי להשלים ריצת 2:10 ולהוריד את הפער ל-13 בלבד. ורגאס ופינקני הוסיפו סלים משלהם, שלשה של נואלס הורידה את הקבוצות להפסקה עם 29:43 לחיפה.
אשדוד חזרה מההפסקה מפוקסת יותר ובעזרת שש נקודות של קארמייקל צמצמו ל-49:37. ורגאס דאג לצנן את ההתלהבות של המארחים עם סל משלו, אבל שלשה של נואלס ועונשין של קארמייקל הורידו לפיגור חד ספרתי. שתי קליעות עונשין של ורגאס וחסימה חתמה את הרבע ב-45:60 ירוק.
הדולפינים עלו רע לרבע הרביעי וקלעו נקודות ראשונות רק אחרי שלוש וחצי דקות. ורגאס ומנדס ולדז צלפו מחוץ לקשת וסיימו עניין. 59:72 גדול לחיפה.
קריית גת - בני הרצליה 80:79
נועלת הטבלה הייתה כל כך קרובה להשיג את הניצחון הרביעי שלה העונה ולעצור את הרצף העגום, אבל נכנעו בסיום משחק דרמטי במיוחד.
כמו בשני ניצחונות החוץ היחידים שלה בליגה העונה, זה הלך ממש לא קל להרצליה. החבורה של מיקי גורקה ניצחה בסופו של דבר מקו העונשין - קרטיס קלי החטיא זריקה אחת שתי שניות לסיום וטוריאן העניש מן העבר השני עם קליעה מהקו משלו.
מלבד קור הרוח בסיום, גרין היה האיש המרכזי של הרצליה והחזיר אותה בכל פעם שהייתה בפיגור. הגארד סיים עם 19 נקודות כולל 4 מ-7 מחוץ לקשת וסידר לחבריו ניצחון שני רצוף. אמאדי אנג'אי זכה לבכורה מחודשת מוצלחת של 8 נקודות ב-14 דקות והרצליה תקווה להמשיך לקבל ממנו אפילו יותר בהמשך.
לעומתה, קריית גת נשארת עם המחמאות בלבד. היא אמנם הראתה משחק לחימה וניסתה כמה שאפשר לצאת לדרך חדשה, אבל בסופו של דבר האיכות של היריבה העדיפה ממנה השפיעה. גם משחק אדיר של ברנדון בואומן שסיים עם 30 נקודות לא עזרו לה וכמו שזה נראה, יהיה לה קשה מאוד לשרוד.
קלעו לקריית גת: ברנדון בואומן 30 נקודות (8 ריבאונדים), אור סולומון 16 (9 ריבאונדים), קרטיס קלי 15, ג'סטין קרטר 10, נעם לייש 6, ג'וש סלבי 2 (7 אסיסטים)
קלעו להרצליה: טוריאן גרין 19, סטיבן דניס וג'ף אדריאן 13 כ"א, כרם משעור 12, אמאדי אנג'אי 8, אבירם זליקוביץ' 6, אור לאומי 5, חליל קנאסביק 4.
צפו בניצחון של בני הרצליה --->
מהלך המשחק
אלעד חסין שיבץ את קרטיס קלי, אייל שולמן, ברנדון בואומן, ג'וש סלבי ואור סולומון, הרצליה עלתה עם ג'ף אדריאן, תום מעיין, כרם משעור, טוריאן גרין וחליל קנאסביק.
קריית גת פתחה את המשחק טוב עם סל של בואומן ושלשה של סולומון, אבל אדריאן וגרין שקלע חמש רצופות ענו מיד וסידרו 5:7 לאורחים. קלי ובואומן הוליכו את קריית גת ל-13:16, אבל זליקוביץ' ואדריאן הפכו שוב. ליי אפ יפה של סולומון צמצם ל-21:19 בסוף הרבע.
הנדנדה בין הקבוצות המשיכה ברבע השני. סולומון ובואומן המשיכו להוליך את קריית גת ודאנק של קרטר העלה אותה ל-24:29, אבל אדריאן ולאומי השלימו ריצת 0:7 והפכו בחזרה. פאול וסל נוסף של קרטר סידרה 38:40 במחצית למארחים.
גרין פתח את המחצית השניה בסערה עם 5 נקודות, חטיפה ואסיסט, סל ועבירה של אדריאן השלימה ריצת 0:10, סולומון דאג להחזיר את קריית גת עם ריצת 0:8 בניצוחו. שלשה של בואומן וצמצום של זליקוביץ' חתמו את הרבע ב-59:60 למארחים.
חמש נקודות של אנג'אי סידרו יתרון 61:66 להרצליה, אבל קריית גת ענתה עם פאול וסל ענק של קרטר שהשווה ל-66:66. היתרון המשיך לעבור מיד ליד, שבע שניות לסיום במצב של 78:79 להרצליה, קרטר סחט עבירה, אבל קלע רק פעם אחת מהעונשין. מנגד, ריצה של גרין וסחיטת עבירה 2.2 שניות לסיום סגרה עניין כשהוא קלע אחת, והחטיא בכוונה את השניה. הזמן אזל, 79:80 דרמטי להרצליה.