פתחה דף חדש. הפועל ת"א ניצחה הערב (שישי) את האלופה, מכבי ראשון לציון 86:90 במשחק הבכורה שלה לעונת 2016/17. האדומים, בסגל חסר, קיבלו דחיפה מהקהל הביתי, הוכיחו הרבה אופי ויצאו עם הניצחון. אלאנדו טאקר היה אדיר. משחק גדול של אנתוני היליארד מנגד לא הספיק.
קלעו להפועל ת"א: אלאנדרו טאקר (6 ריבאונדים ו-4 חטיפות) 30 נקודות, דארל וויליאמס (10 ריבאונדים) 14, אדריאן בנקס 12, תומר גינת 11, דניאל איידן ועודד ברנדוויין 7 כל אחד, מתן נאור 6 ותמיר בלאט (6 אסיסטים) 3. למכבי ראשל"צ: אנתוני היליארד 25 נקודות, אבי בן שימול (7 אסיסטים) 20, אלישי כדיר (8 ריבאונדים) 11, ג'אבון מקריי 9, עידן זלמנסון 8, ניצן חנוכי וצ'ארלס תומאס 5 כל אחד, ונמרוד לוי 3.
למרות אחוזים גרועים מהשלוש (6 מ-27), האדומים שלטו בריבאונד ההתקפה (16 לעומת 6) והצליחו לייצר סלים מהזדמנות שנייה. 22 איבודים של ראשל"צ גם הם יצרו להפועל ת"א מצבים להתקפות מתפרצות, שבסופו של דבר גם הכריעו את המשחק. הערך המוסף הנוסף שהיה להפועל ת"א הם השחקנים הישראלים החדשים. תומר גינת, דניאל איידן ועודד ברנדוויין קיבלו הרבה ביטחון מחבריהם ומהקהל הביתי ועם פעולות טובות החזיקו את האדומים בדקות שהיו צריכים אותם.
לפני המשחק ריצ'ארד האוול, שנפצע באימון המסכם, לא עבר את מבחן הכשירות וחבריו התבשרו שהם יצטרכו להסתדר בלעדיו. הפתיחה הייתה מהוססת מאוד והפועל ת"א נכנעה ללחץ הגדול שהפעילה עליה ראשל"צ. האדומים הרבו לאבד, קלעו באחוזים נמוכים ועשו הרבה טעויות לא מחוייבות.
לאחר כמה דקות של התרגשות, המשחק החל להתאזן והאדומים ניצלו את הטעויות שעשו חניכיו של אריק שיבק. בפתיחת המחצית השניה האחוזים גם החלו להתיישר והשלשות נכנסו. אלאנדו טאקר, שהגיע בקיץ מקרית גת, לקח פיקוד והחל להפציץ מכל נקודה על הפרקט. הגארד של אברהמי עשה הכל, כולל ריבאונדים מכריעים בהתקפה וחטיפות שהובילו לסלים קלים.
המשחק היה צמוד עד רגעי הסיום והסלים נקלעו מצד לצד. בן שימול לקח פיקוד בכתום ועם שלשה וסל הצליח להחזיר את ראשל"צ למשחק. היליארד עם שלוש קליעות עונשין הוריד את הפער ל-2 בלבד, אך עבירה של כדיר על ברנדוויין, שקלע את זריקות העונשין, חתמה את המשחק.
מהלך המשחק
הפועל פתחה עם תמיר בלאט, אדריאן בנקס, אלאנדו טאקר, תומר גינת, דרל וויליאמס. ראשל"צ עלתה עם אבי בן שימול, אנתוני הילארד, ניצן חנוכי, ג'אבון מקריי וצ'ארלס תומאס.
ראשל"צ פתחה את המשחק בסערה ורצה כבר בדקות הראשונות ליתרון דו ספרתי, כשאבי בן שימול עם 7 נקודות מהירות. האדומים ניסו לחזור למשחק, אך הרבו להחטיא מחוץ לקשת ולעשות עבירות מתחת לסלים. אלאנדו טאקר התעורר והצליח למזער נזקים לקראת סוף הרבע הראשון - 21:27 לראשל"צ.
האלופה פתחה טוב גם את הרבע השני, אך אז המשחק המבולגן החל. שתי הקבוצות החטיאו, איבדו כדורים, עשו עבירות לא מחוייבות והפועל ת"א הצליחה לנצל זאת לטובתה. צ'ארלס תומאס עשה את העבירה ה-4 שלו אחרי 9 דקות על הפרקט וירד לספסל. נמרוד לוי עם כמה דקות טובות הצליח לשמור את היתרון אצל הכתומים. טאקר היה המנוע ההתקפי של אברהמי והצליח לצמצם עוד טיפה את הפער לפני הירידה למחצית - 35:39 לראשל"צ.
האדומים עלו חדים יותר למחצית השניה והכדורים מחוץ לקשת החלו להתיישר, כששלשה של גינת מעלה אותם ליתרון ראשון במשחק. הילארד נכנס לעניינים ושמר את ראשל"צ במשחק עם כמה מהלכים נהדרים. להפועל ת"א היו כמה הזדמנויות לפתוח פער, אך בכל פעם האלופה הצליחה לייצר עצירות בהגנה וירדה ל-10 הדקות האחרונות ביתרון מינימלי - 59:60.
המשחק הצמוד נמשך גם ב-10 הדקות האחרונות ונדנדת הסלים המשיכה. טאקר קלע נקודות גדולות מצד אחד, בן שימול והיליארד צלפו מנגד. הפועל ת"א החלה לפתוח פער בדקה האחרונה, אך עבירה טפשית של בקנס שלחה את היליארד לשלוש זריקות מהקו, כשהוא מצליח להוריד את ההפרש ל-2 בלבד. אלישי כדיר עם עבירה שלח את ברנדוויין לקו. הרכז האדום קלע את שתי הזריקות בקור רוח וגמר את הסיכוי של ראשל"צ לקאמבק - 86:90 בסיום.