ב-15:10: הפועל-ראשון לציון. האוול לא כשיר

הפועל ת"א פותחת העונה. היום (שישי), האדומים יערכו את משחק הבכורה שלהם בעונת 2016/2017 כשיארחו את האלופה, מכבי ראשון לציון. הקבוצה של שרון אברהמי תגיע עם סגל מלא, מלבד רביב לימונד וריצ'ארד האוול, כאשר ניתן יהיה לראות את שחקני הרכש, ביניהם: אדריאן בנקס, אלנדו טאקר, דרל וויליאמס ועוד.  האוול נפצע באימון המסכם ולאחר שלא עבר את מבחן הכשירות נקבע כי הוא אינו יכול לקחת חלק במשחק. 

"יש התרגשות, משחק ראשון ועוד בבית. אנחנו מצפים לאווירה כמו בפלייאוף בשנה שעברה", תיאר שרון אברהמי את התחושות לקראת ההתמודדות, ראשל"צ היא קודם כל אלופים. בנוסף, מדובר בקבוצה מצויינת ומאוד עמוקה. נצטרך לעמוד במטרות שלנו מולם".

המאמן בהמשך הסביר איזו הפועל ת"א נראה השנה: "מקווה שזו תהיה הפועל שכולם רוצים לראות, קבוצה שנותנת הכול, נלחמת, שבאה לשחק בשביל הקהל וברוח המועדון. אנחנו נהיה קבוצה שלעולם לא תוותר".

אחד משחקני הרכש המסקרנים של האדומים הוא אדריאן בנקס. מי שכיכב באיטליה אשתקד, חזר לקדנציה שלישית בישראל, ואמור להיות המנהיג של הפועל ת"א העונה: "אני מתרגש יותר לראות את האוהדים וחסר סבלנות כבר למפגש עימם. עבדנו הרבה בפן המנטלי, ואני חושב שעשינו עבודה טובה. יהיה מאוד קשה בלי רביב, כל פעם שאני עובר לידו באימונים ורואה אותו עם כדור, יש בי מקווה שהוא יחזור. יהיה קשה בלעדיו".

לאחר מכן בנקס הסביר איזו הפועל ת"א נראה העונה: "הפועל תהיה קבוצה מרגשת, שעובדת ביחד וקשה ובתקווה שיחד עם הקהל נהיה 6 שחקנים על המגרש. ראשל"צ היא קבוצה מצויינת עם שחקנים טובים ורובם בנויים מהאליפות של העונה שעברה עם מאמן מצויין, אנחנו רק צריכים לעמוד באינטנסיביות שלהם ואני חושב שנוכל לעשות זאת בעיקר בבית". הקפטן, מתן נאור, יפתח עונה נוספת באדום של הפועל ת"א, זו שעשויה להפוך לאחרונה בקריירה שלו: "חיכינו כל הקיץ ויש התרגשות של התחלה כמו תמיד ומקווה שנתחיל ברגל ימין".

מנגד, ראשון לציון תגיע להתמודדות לאחר הניצחון על הפועל אילת. פטריק ריצ'רד לא להתמודדות, כאשר אנתוני היליארד יערוך הופעת בכורה. מי שעשוי לרשום ציון דרך לקראת המפגש הוא ניצן חנוכ, שרחקו 2 נקודות מעקיפת חיים זלוטיקמן בדרך למקום החמישי בטבלת קלעי כל הזמנים של הכתומים. כרגע יש לקפטן 1,105 נקודות במדי הקבוצה, ולא מן הנמנע שכבר ביום שישי הוא יטפס למקום החמישי.

"מצפה לנו משחק חוץ קשה, נגד קבוצה מאוד ביתית שפותחת את העונה בבית. אנחנו נבוא אחרי הניצחון מול אילת, שנתן לנו דחיפה קדימה", סיפר המאמן, אריק שיבק, "אנחנו מאוד מכבדים את הפועל תל אביב ואת היתרונות שלה. ניסינו להכין את הזרים שלרובם זו תהיה הפעם הראשונה בדרייב אין. עם זאת, יש לנו גם שחקנים מנוסים שמכירים את האולם. נבוא לנצח את המשחק".