כמה חיכינו לפתיחת עונה הכדורסל. שמות נוצצים נחתו והפיחו תקוות שזו תהיה אחת העונות המסקרנות בהיסטוריה של ליגת העל. הדובדבן הקיץ, הרכש הגדול מכולם, אמארה סטודמאייר והראה לנו שוב שהפנטזיה היא מציאות. מי שרשם 14 עונות ב-NBA, ערך את הופעת הבכורה שלו בליגת העל. משחק פושר שלו לא מנע את החגיגה האדומה של י-ם, שדילגה מעל בני הרצליה 61:81 בדרך לניצחון במשחק הפתיחה של העונה.
קלעו לי-ם: טימור 19 (2 אסיסטים ו-4 חטיפות), הלפרין 14, פיטרסון 14 נק' ו-8 ריבאונדים, אליהו ודייסון 12 כ"א, קינזי 6, סטודמאייר 3 (6 ריבאונדים, אסיסט אחד ו-3 חסימות) ורוזפלט 1. קלעו להרצליה: קנאסביץ' 14 נק' ו-7 ריבאונדים. ג'קו 11, משעור 10 נק' ו-8 ריבאונדים, דניס וגרין 8 כ"א, רובין 5, אדריאן 5 נק' ו-14 ריבאונדים.
7,500 אדומים הגיעו לתמוך בפרוייקט המסקרן של אורי אלון, אבל יותר מהכל באו לראות את הרכש הנוצץ בהופעת בכורה בארנה. אז הצגה גדולה מסטודמאייר לא ראינו, אבל שחקן שנלחם ללא כל אגו, שנותן גוף בצבע ומשחק למען חבריו מהקבוצה, בהחלט ראינו. 25:29 דקות קיבל האמריקני, מהן אפשר היה להבין שהוא לא מחפש להיות הכוכב, שכן ההילה סביבו עושה את שלה. הרכש הנוצץ תרם 3 נקודות, אבל הוסיף 3 חסימות ו-6 ריבאונדים שהקפיצו את הארנה.
האמריקני נהנה מהאווירה ומערב מצוין של חבריו לקבוצה, ומעל כולם ראינו את בר טימור. כמו בגביע ווינר, גם הפעם הגארד הישראלי אותת שזו הולכת להיות העונה שלו. עבודה הגנתית, אסיסטים וגם יכולת קליעה נהדרת (19 נקודות עם 3/4 מהשלוש) הראו שיש העונה לירושלים בעל בית והוא לא זר.
נכון, אנחנו עוד בשלב מוקדם של העונה והסגל האדום העלה לא מעט ציפיות לגבי מי יוכל לקחת אחריות, ונדמה שטימור עונה לפיאניג'אני על הפרקט. טימור הוא לא היחיד שבלט, גם ליאור אליהו (12) והלפרין (14) הצטיינו והראו שאפשר וצריך לסמוך על השלד הישראלי של י-ם.
טראוויס פיטרסון, שבקבוצה הביעו אכזבה ממנו במהלך משחקי ההכנה הראה את הערך המוסף שלו, כגבוה שיכול גם לצלוף מחוץ לקשת כשהוסיף 14 נקודות משלו שאותתו שאפשר לסמוך עליו.
מנגד, היו גם לא מעט סיבות לדאגה לי-ם. קרטיס ג'רלס, שלהט בגביע ווינר ונבחר ל-MVP, הראה חוסר יציבות ולא קלע אף לא נקודה אחת. גם טרנס קינזי רשם משחק חלש עם 6 משלו. סימונה פיאניג'אני היה פעיל על הקווים והראה שהוא לא מתכוון לוותר לשחקנים שלו, כשברבע ה-4 ביתרון 18 נקודות, הזעיק פסק זמן וגער בחבורה באדום, שהורידה רגל מהגז.
אורי אלון, שצפה מהצד בקבוצה החדשה שלו, יכול להיות מרוצה מההקרבה של השחקנים, וגם של המאמן שלוקח את הליגה ברצינות. האדומים קלעו ב-50% מחוץ לקשת והראו שאסור להשאיר אותם לבד, אך יחד עם זאת גם איבדו 19 פעמים, וגם פיאניג'אני יודע שמול יריבה אחרת זה עלול לעלות ביוקר.
מן העבר השני, בני הרצליה איכזבה כשגם מיקי גורקה יודע שהקבוצה שלו צריכה ויכולה לתת יותר. גם הרכש הנוצץ של הרצליה, ג'ף אדריאן, רשם ערב חלש מבחינתו, אומנם הוא הוריד 11 ריבאונדים, אך רשם רק 5 נקודות, כולן מקו העונשין, ואיבד 4 כדורים. הקבוצה מהשרון סבלה מערב קליעות רע מאוד, ורשמה 21 אחוז בלבד מהשלוש וכך אי אפשר לנצח. אומנם זו רק תחילת העונה, אבל נדמה שלמיקי גורקה יש לא מעט עבודה עם הקבוצה שלו.
מהלך המשחק
7,500 אוהדים הגיעו למשחק הפתיחה של עונת 2016/2017 בארנה. סימונה פיאניג'אני פתח בחמישייה עם אמארה סטודמאיר, ליאור אליהו, טרנס קינזי, קרטיס ג'רלס ובר טימור. מנגד, גם הרכש הנוצץ של הרצליה, ג'ף אדריאן, עלה בחמישייה ואליו הצטרפו כרם משעור, דני רובין, טוריאן גרין וחליל קניאסביץ'.
הסל הראשון של העונה שייך לכארם משעור שצלף שלשה וקבע 0:3 לזכות הרצליה, אך 6 נקודות רצופות של אליהו קבע 5:6 לזכות המארחת. האדומים המשיכו להכתיב את הקצב, וגם בר טימור נכנס לתמונה עם 6 משלו וקבע 10:16 לזכות האדומים. סטודמאייר קלע את הנקודות הראשונות שלו בארנה דווקא מקו העונשין, כשדייק ב-2 זריקות לאחר עבירה אגרסיבית של אדריאן. האדומים הגדילו את היתרון כשפיטרסון צלף את השלשה השלישית עבור י-ם וקבע 19:27 בתום הרבע הראשון.
את הרבע השני הרצליה פתחה טוב עם ריצת 0:4 אותה הוביל ג'קו, אולם האורחת המשיכה להיות מפוזרת וספרה את האיבוד השישי שלה במשחק, שעזר לדייסון להגדיל את היתרון לירושלים כששלשה שלו קבעה 28:37.
אמארה ירד למנוחה על הספסל, כשגם ג'ף אדריאן רשם מחצית ראשונה חלשה, בה קלע 0 נקודות ורשם 3 איבודים. סטודמאייר עלה מהספסל ונכנס לעניינים עם חסימה גדולה ואסיסט לפיטרסון שסידרו לי-ם יתרון שיא של 29:45, דקה ו-33 שניות לסיום המחצית הראשונה. היתרון נשמר עד לסיום המחצית שהסתיימה ב-31:45 לזכות המארחת.
המחצית השניה נפתחה במגמה דומה, כשבר טימור המשיך ללהוט עם עוד 6 נקודות רצופות וקבע 35:52. הטיול האדום נמשך כשחסימה של סטודמאייר הוציאה את י-ם למתפרצת שם דייסון צלף שלשה וקבע 39:58. מרגע זה הגארבג' טיים התחיל, כששתי הקבוצות התקשו לייצר נקודות, והאדומים הצליחו לשמור על היתרון המבטיח. 47:64 לזכות י-ם בתום הרבע השלישי.
הרבע האחרון נפתח בצורה לא טובה לירושלים, כשהרצליה הצליחה לנגוס בהפרש כשקאנסביץ' עם הנקודה ה-14 שלו צמצם ל-54:67, שגרם לסימונה פיאניג'אני להזעיק פסק זמן מהספסל. הכוכב האמריקני והלפרין דאגו שהיתרון יישמר אצל ירושלים שדילגה בדרך ל-61:81 בתום מחזור הפתיחה.