לילה של הכרעות. מ-19:45: קרבות העלייה לפיינל פור

ערב שכולו דרמה גדולה. שתיים מסדרות רבע גמר הפלייאוף בליגת העל יגיעו לנקודת הכרעה, שבסיומה אלופת המדינה עשויה למצוא את עצמה בחוץ עוד לפני הפיינל פור. הפועל ת"א תנסה ב-21:05 להשיג ניצחון חוץ ראשון בסדרה מול הפועל ירושלים, שיספיק לה כדי להשלים עלייה סנסציונית לפיינל פור. עוד קודם, מכבי חיפה תנסה להשלים קאמבק אדיר מול מכבי חיפה.

הפועל ירושלים - הפועל תל אביב (21:05, ישיר בערוץ 11)
קבוצת האוהדים מול האלופה, נייט רובינסון מול דונטה סמית', דני פרנקו מול שרון אברהמי, אחת מהסדרות המרתקות שהיו לנו בשנים האחרונות בליגת העל תגיע לסיום דרמטי הלילה. הפועל ירושלים תתמודד מול הפועל תל אביב בארנה למשחק על עונה שלמה, כאשר אחת מהקבוצות תסיים את שנת המשחקים שלה.

מעולם קבוצה שסיימה במקום השמיני לא הדיחה את הראשונה בתום העונה הסדירה, אולם ייתכן ואנחנו בדרך להיסטוריה. האלופה שדרסה כל יריבה אפשרית במהלך העונה, לא האמינה שהסדרה מול הפועל ת"א, תגיע למשחק חמישי ומכריע, אבל מחשבות לחוד ומציאות לחוד.

האלופה לא רשמה להתמודדות את אדגר סוסה המאכזב, כאשר היא תקווה שדונטה סמית' ואיליי הולמן ישמיכו להציג יכולת טובה. הסנטר מחזיק בממוצע של 14 נק' ו-5.8 ריבואנדים בפחות מ-24 דקות. מנגד, מי שאיכזב במשחק האחרון מבחינת הירושלמים הוא ליאור אליהו, שירד בכמות הנקודות ממשחק למשחק בסדרה: כשקלע 18 בראשון, 14 בשני, 10 בשלישי ורק 6 ברביעי.

"זאת הזדמנות טובה בשבילנו. כמובן שלא רצינו לגרור את זה עד עכשיו, אבל אם מישהו היה נותן לי משחק בית גורלי על העליה לפיינל פור, הייתי לוקח את זה", אמר אי.ג'יי רולנד לקראת המשחק, "בשביל זה נלחמנו כל השנה, כדי שיהיה לנו את יתרון הביתיות. יש לנו את האוהדים הכי טובים בארץ ואני מקווה שהם יבואו ויתמכו בנו כי אנחנו צריכים לעשות את העבודה שלנו".

ג'וש דאנקן שלא שיחק בשני המשחקים האחרונים וסבל מוירוס בבטן ישוב לסגל על חשבונו של אדגר סוסה בשורות האלופה. האולם צפוי להיות מחר כמעט מלא עם 10,000 צופים, כאשר הפועל ת"א קיבלה הקצאה של 700 כרטיסים אבל הערכה היא שיגיעו כ-1,400 צופים מתל אביב. "עבדנו שנה שלמה כדי שהמשחק המכריע יהיה בארנה במיוחד שהאולם הזה כבר הוכיח את הכוח שלו בכל מסגרת אפשרית", סיפר פרנקו על ההכנות, "גם כשלא הלך לנו השנה, הקהל שלנו לא נתן לנו להוריד את הראש לרגע. אנחנו ניתן את כל מה שיש לנו על המגרש כדי לנצח".

האחרון של רובינסון או סנסציה ענקית - הפועל ת"א בטירוף
סדרת הפלייאוף האחרונה בה ניצחה הפועל ת"א הייתה אי שם בשנת 2005, אז גברה 1:3 על הפועל ירושלים. האדומים יודעים שניצחון או הפסד תלוי בשחקן אחד: נייט רובינסון. עד כה בסדרה ראינו את שני הצדדים של הכוכב האדום, כאשר מצד אחד קלע 46 נקודות במשחק הראשון ו-25 נקודות במשחק הרביעי, לעומת  רק 8 נקודות ביניהם.

הגארד, כבר היה במעמדים גדולים מאלו בעבר ב-NBA: כששותף למשחק 7 בגמר הפלייאוף 2010 בו הפסיד עם בוסטון ללייקרס, כך שמשחקי הכרעה הם לחלוטין לא משהו שחדש לו, והוא הוכיח שהוא לחלוטין קורץ מהחומר שמתאים לרגעים האלה. כבר עכשיו ברור, לאדומים יהיה קשה מאוד להשאיר את רובינסון בעונה הבאה בישראל, כך שהמשחק מחר עלול להיות האחרון שלו כאן. מה שבטוח, לא נשכח את הקדנציה שלו כל כך מהר.

המפתח של קבוצת האוהדים בניצחון האחרון היה ללא ספק הקליעה מחוץ לקשת, כאשר הפועל ת"א קלעה מספר כפול של שלשות, 10-29 (34%) לעומת 5-20 של ירושלים (25%) במשחק האחרון.

מבחינה סטטיסטית עד כה העונה, 16 סדרות בתולדות הפלייאוף העליון של ליגת העל הגיעו להכרעה במשחק חמישי, ב-13 מתוכן ניצחה קבוצת הבית (81%), כאשר שלוש קבוצות בלבד ניצחו במשחק החמישי בחוץ, כאשר הסטטיסטיקה היא לחלוטין נגד הקבוצה של שרון אברהמי. 

"מבחינה מנטאלית אנחנו צריכים להגיע לא כמו במשחק השלישי. ההתחלה מאוד חשובה ולעמוד בכל אותם מפתחות שהופכים את הסדרה לצמודה", סיפר אברהמי, "חוץ מבמשחק השלישי אנחנו בכל המשחקים קולעים סביב ה-90 נק'. אני מקווה שנהיה בשליטה בהתקפה, ונצטרך משחק גדול בשביל לעשות את ההסטוריה הזאת ולהעפיל לפיינל פור".

על חוסר היציבות של נייט רובינסון אמר המאמן: "אנחנו מדברים איתו. עם כל הניסיון שלו הוא הגיע מפוקס למשחק האחרון, הגיע מוקדם, זרק. אני מקווה שזה מה שיקרה גם מחר".

מתן נאור עשוי לפרוש בסיום המשחק
המשחק הקרוב צפוי לסמן את הפרידה מנייט רובינסון, אולם גם מתן נאור בן ה-35, אחד מהסמלים הגדולים של הפועל ת"א, עשוי להכריז על פרישה בתום הסדרה. "המשחק האחרון שלי בכדורסל? תלוי בהפועל", סיפר נאור, "מדובר בפעם הראשונה שאני מגיע למשחק חמישי. כנראה שאחרי כ"כ הרבה שנים יש הזדמנות לפעם ראשונה. אני מנסה להנות מזה, לחוות את זה ונקווה לעשות טוב".

איך אתה מסתכל על התופעה הזו שנקראת נייט רובינסון?
"לא נראה שאנחנו נספיק עכשיו לסכם את זה. אני לא תמיד מצליח לשים את זה בגבולות ההיגיון. הוא בהחלט טיפוס מיוחד, לא יצא לי לפגוש מישהו כמוהו במהלך הקריירה. אני מקווה שמחר הוא יקום על הצד הטוב".

אתה מדמיין שיכול שמחר יהיה המשחק האחרון בקריירה שלך?
"בוא נגיד שזה תלוי בהפועל. הכדור אצלם ונחכה לראות".

נייט רובינסון חגג היום את יום הולדתו ה-32. בסיום האימון בקבוצה סידרו לו ארוחת יום הולדת עם דגל ארה"ב לצד דגל ישראל. בקבוצה אמרו לרובינסון שכדי להשלים את החגיגות, צריך לעלות מחר לפיינל פור.

מכבי חיפה - מכבי ראשון לציון (19:45, ישיר ב-SPORT5)
מכבי ראשל"צ כבר הובילה 0:2, אבל מכבי חיפה חזרה ל-2:2 אחרי 65:75 במשחק הרביעי וחסר לה רק עוד ניצחון כדי להשלים את הקאמבק ולהשיג את הכרטיס לפיינל-פור. רק פעמיים בפלייאוף העליון קבוצה התאוששה משני הפסדים וניצחה את הסדרה - הכתומים עשו את זה בעונת 2011/12 מול עירוני אשקלון, והפועל אילת עשתה את זה בעונה שעברה מול מכבי ת"א. זה קרה פעם נוספת גם בפלייאוף התחתון והפועל עפולה הפכה פיגור 2:0 ל-2:3 על עירוני ר"ג בעונת 2009/10.

עבור חיפה זו השנה הרביעית ברציפות שהיא מגיעה למשחק חמישי בפלייאוף, ובכל שלוש הפעמים הקודמות קבוצת הבית היא זו שניצחה במשחק החמישי: ב-2013 וב-2014 הירוקים גברו על אילת ונס ציונה, ואשתקד הפסידו לדרומיים. למעשה, עד העונה, 16 סדרות בפלייאוף העליון הגיעו למשחק חמישי, וב-13 מתוכן ניצחה קבוצת הבית.

"זו הזדמנות מצוינת בשבילנו להילחם מול הקהל הביתי שלנו ולתת להם עוד ניצחון", אמר וויל גרייבס שקלע 18 נקודות במשחק הקודם בסדרה, "זה לא יהיה פשוט, אבל כבר הראינו שאנחנו מוכנים לקרב. האוהדים נותנים לנו כוחות והם כמו השחקן השישי על הפרקט".

מכבי ראשל"צ ניצחה ב-2 מ-3 המשחקים מול חיפה בעונה הסדירה ושחקן המפתח בסדרה הוא מארק ליונס, שבחיפה השקיעו מאמצים רבים כדי לסגור אותו בשני המשחקים האחרונים. בשני הניצחונות של ראשל"צ הוא קלע 21 נקודות בממוצע עם 9 מ-15 לשלוש, אבל בשני ההפסדים נעצר על 9 נקודות ו-3 מ-14 מחוץ לקשת. בכל משחק הוא גם ירד במספרים: 23 נקודות במשחק הראשון, 19 בשני, 11 בשלישי ורק 7 ברביעי.