הפועל אילת יכולה להיות גאה. אתמול (חמישי) היא יצאה מהקבר ואחרי שהייתה בפיגור 6 נק' 40 שניות לסיום, היא היממה את עירוני נהריה והצליחה לנצח 86:85 בדרך לעלייה לפיינל פור. שלשה של קאליף וייאט החזירה לחיים את האילתיים, שהשלימו סוויפ מרשים מאוד מול הצפוניים ויחכו למנצחת בין הפועל ירושלים להפועל ת"א בחצי הגמר.
השלשה של וואייט הביאה לדממה מוחלטת באולם והייתה גם שיחת היום בקבוצה. שחקנים באילת סיפרו: "זה היה על גבול הלא נעים. עד עכשיו אנחנו לא מבינים איך לקחנו את המשחק הזה בסיום". מדובר בהישג נהדר עבור אילת, שרושמת פיינל פור רביעי ברציפות. היא ממשיכה לבסס את עצמה כקבוצת צמרת בכדורסל הישראלי ועלתה בסטייל מול קבוצה שדורגה מעליה בטבלה והחזיקה ביתרון הביתיות.
במועדון מפלרטטים עם המחשבה לשחק באירופה בעקבות המענק שמציעה המנהלת, 650 אלף שקל לכל מועדון שירשם למפעל של פיב"א. אגב, בעתיד הקרוב יפתח שדה תעופה חדש סמוך לאילת שיהיה פתוח לטיסות בינלאומיות, וזה אולי גם יכול לזרז את העניין. בינתיים, כמו בכל שנה, שאלת הישארותו של הבעלים דורון הרציקוביץ' פתוחה, כמו גם גובה התקציב בעונה הבאה.
אלישי כדיר ניסה להסביר את העפלה לפיינל פור ואמר: "אני חושב שיש לניסיון הרבה מאוד חלק. גם המועדון צובר ניסיון להיות במעמדים האלה, הישראלים שהיו במעמדים האלה, יודעים מה זה פלייאוף וזה שיחק לטובתנו בדברים הקטנים. מה שקרה אתמול זה גם סוג של מזל, אני לא אשקר".
מה מאפיין אתכם השנה?
"יש לנו הרבה עליות וירידות שזה יתרון וחסרון. הרבה משחקים העונה לא התחלנו טוב. זה הרבה מאוד אופי לחזור למשחקים ולנצח. לפעמים אתה חופר לעצמך בור יותר מידי גדול. אני מאמין שבפיינל פור מול קבוצות גדולות יהיה קשה לחזור מבורות ואנחנו חייבים לשפר את זה".
אתם תצטלבו עם המנצחת בין ירושלים והפועל ת"א. מה דעתך על הסדרה שמתפתחת שם?
"סדרה מאוד מעניינת, יש סוג של הרגשה שהפועל ת"א היו יכולים להיות במצב יותר טוב. היתרון של ירושלים זה העומק. ספסל, הרכבים ולא פשוט להתמודד עם זה".
מי השחקן שלכם בסדרה?
"כל משחק מישהו אחר התעלה. האקס פקטור במשחק הראשון היה ללא ספק אפיק ניסים, אתמול בלי השלשה של קאליף זה לא היה קורה. כל מי ששיחק ותרם, כולם הביאו את עצמם לסדרה, ומאוד חשוב למועדון לעשות פיינל פור רביעי ברציפות".