צעד לפיינל פור? מכבי ת"א יוצאת להרצליה

משחקי מספר 2 של סדרות רבע גמר הפלייאוף בליגת העל בכדורסל ייצאו מחר (ראשון) לדרך כשבמוקד בני הרצליה תארח את מכבי תל אביב ותנסה לחזור לסדרה לאחר ההפסד הדרמטי. שני מפגשים נוספים יפגישו בין מכבי ראשל"צ למכבי חיפה, ובין הפועל אילת לעירוני נהריה. שתי המארחות גנבו את הביתיות במשחק הראשון והם יקוו להמשיך במומנטום במטרה להתקרב לפיינל פור.

בני הרצליה - מכבי תל אביב (1:0)
הצהובים הגיעו למפגש מול הקבוצה מהשרון בבטחון רב אך גילו שהעלייה לשלב הבא עומדת להיות לא פשוטה בכלל. רבים חשבו שז'אן טבק וחניכיו יטיילו לחצי הגמר, אך מיקי גורקה ושחקניו הראו שהם לא מתכוונים לחטוף סוויפ ולאחר שנראו טוב במשחק הראשון הם ינסו להתגבר על פער האיכויות הקיים בין שתי הקבוצות במפגש שיתקיים באולם היובל.

בדיוק כמו בשנה שעברה, מכבי תל אביב פתחה את הפלייאוף עם ניצחון בנקודה: אז זה היה 88:89 על עירוני נס ציונה, והפעם 75:76. לפני שנה הצהובים העבירו הילוך במשחק השני וחזרו הביתה אחרי ניצחון חוץ משכנע. טבק וקבוצתו יקנו תסריט דומה אך יאלצו לעשות זאת ללא דווין סמית', בריאן רנדל וריצ'רד הנדריקס, שלא נרשמו למפגש. גם איתי שגב שסובל מ"רגל עץ" לא צפוי לשחק, על אף שהוא נכלל בסגל.

הרצליה הפסידה 15 משחקי ליגה רצופים לצהובים מאז נובמבר 2010, כולל בכל הארבעה שהתקיימו העונה. עם זאת, אחרי שבשלושת משחקי העונה הרגילה היא נחלה תבוסה בפער דו ספרתי, הפייט הגדול במשחק האחרון מאפשר לקבוצה מהשרון להאמין שהניצחון הוא בר השגה. המועדון, שרק בשבוע שנכנס לפלייאוף העליון לראשונה מזה חמש שנים, עבר רק פעם אחת בתולדותיו סדרת פלייאוף, וכדי להשיג שוויון הם זקוקים ליכולת שיא של דרו קרופורד, שנחלש לאחרונה.

סילבן לנדסברג היה הקלע המוביל של הצהובים מתל אביב במשחק מס' 1 עם 21 נקודות. אחרי שהחמיץ את הפלייאוף אשתקד בגלל פציעה. המתאזרח מגיע לפלייאוף הנוכחי בכושר מצוין עם 19.7 נקודות בממוצע בשלושת משחקיו האחרונים. אם גל מקל יקבל עזרה בקו האחורי מטיילור רוצ'סטי, שנעלם במשחק הפתיחה, הרצליה תיאלץ לראות את הפיינל פור מתרחק ממנה.

מכבי ראשון לציון – מכבי חיפה (0:1)
המפגש בין השלישית לשישית בתום העונה הסדירה הבטיח וקיים. בקרב המסקרן בשבוע שעבר הכתומים טרפו את הקלפים והציגו ניצוצות של כדורסל נהדר, שהזכיר את ראשון לציון של תחילת העונה. קבוצתו של רמי הדר, ממעטת להפסיד ברוממה, אך גילתה שלפלייאוף חוקים משלו. החיפאים לא עמדו בלחץ ויאלצו להילחם בכדי להחזיר לעצמם את הביתיות.

ההפסד הביתי של החיפאים המשיך את המגמה מהעונה הסדירה -  שלושת המשחקים האחרונים בין הקבוצות הסתיימו בניצחונות חוץ, כולל 78:82 לחיפה בביקור הקודם בבית מכבי. חיפה ניצחה שניים משלושת משחקי החוץ האחרונים שלה בליגה, בעוד הכתומים ניצחו רק אחד מארבעת משחקי הבית האחרונים.

מארק ליונס התפוצץ על המגרש במשחק הראשון והוביל את קלעי קבוצתו במשחק הראשון עם 23 נקודות. הוא עומד על רצף של שישה משחקים עם 17 נקודות ומעלה, והדר יהיה חייב לגרום לעצירתו כדי להשאיר לקבוצתו סיכוי. אריק שיבק בוודאי יתלה תקוות בעבודה שב-76 מסדרות הטוב מחמישה משחקים עד היום ניצחה הקבוצה אשר ניצחה את המשחק הראשון (84.4%).

אלכס צ'וברביץ' נשמע דרוך לקראת המשחק החשוב: "המטרה שלנו היא לחזור הביתה לחיפה ביום שישי, כשהסדרה בשוויון 1-1 ולשחק מול הקהל הנהדר שלנו. הסדרה רק נפתחה". גם מאמנו, שיזדקק ליכולת שיא של כוכביו, וויל גרייבס וגרגורי ורגאס, המשיך באותו הקו: "הסדרה רק התחילה ואנחנו צריכים להגיע בכל האינטנסיביות שמאפיינת אותנו לאורך העונה, כדי לנצח את המשחק ולהחזיר את הביתיות".

הפועל אילת – עירוני נהריה (0:1)
הסגולים ספגו מכה קשה לשאיפות הניצחון בסדרת רבע הגמר כאשר הפסידו 82:75 לדרומיים המנוסים בבית. עם זאת סיפור המשחק היה ההתפרצות של יו"ר הצפוניים, ניסים אלפסי, שהתקרב לגילי כהן בתנועות ידיים מאיימות. האורחים יהיו חייבים לשים את האירוע מאחוריהם ולהוכיח שהיכולת שהביאה אותם אל המקום ה-4 בתום העונה הסדירה יכול לבוא לידי ביטוי גם ברגעי ההכרעה.

אריק אלפסי וחניכיו אמנם לא רשמו את קמרון קלארק, אך יקבלו בחזרה את קוואמה וון, שחוזר לסגל אחרי שלא לקח חלק במשחק הקודם. עירוני נהריה כבר הוליכה ב-15 נקודות במשחק הפתיחה והיא עומדת כעת על רצף של תשעה הפסדים בפלייאוף העליון. הסגולים זקוקים ליכולת שיא מניב ברקוביץ', שבשני הניצחונות שלהם העונה על אילת, הוא שלט בנעשה על הפרקט.

מנגד, עודד קטש יצא מעודד מהמשחק הראשון. הוא ייחסר גם הפעם את לה-קווינטון רוס, אך לאחר תצוגת השיא של אפיק ניסים, אין לו הרבה סיבות לדאגה. מאז שובה לליגה הבכירה ב-2012, האילתים תמיד עברו לפחות סיבוב אחד בפלייאוף, והם יקוו שבעזרת האווירה הביתית באולם בגין הם יסעו לצפון עם יתרון משמעותי.