מחזור אחד לפני סיום העונה הסדירה, מכבי חיפה ועירוני נהריה כבר יכולות לקחת קצת אוויר לפני שהדבר האמיתי מתחיל. הירוקים גברו על58:71 על הפועל אילת, הצפוניים עשו את העבודה עם 71:81 על מכבי ראשון לציון ושתיהן הבטיחו את יתרון הביתיות בסדרת רבע גמר הפלייאוף.
מכבי חיפה - הפועל אילת 58:71
החבורה של רמי הדר סימנה עוד וי בעונה שבינתיים מתנהלת בצורה נהדרת מבחינתה. הניצחון הבטיח לחיפה את המקום השלישי ועל הדרך קבע שלירוקים יהיה כרטיס לשלב הבתים של ליגת האלופות של פיב"א, בעקבות העובדה שסיימו במקום שמוביל לשם. מנגד, סגנית האלופה עוד עשויה לסיים את העונה במקום השישי ולפגוש את יריבתה הערב גם בהמשך.
קלעו לחיפה: ורגאס 17 נקודות, דיברתולומיאו 12, רוז'ו ובאקנר 10 כ"א, גרייבס 8, צ'וברביץ' וקולמן 6 כ"א. לאילת: אמינו 13, שמחון וקיין 11 כ"א, כדיר 10, וויאט 8, רוס 4, ניסים 1.
גרגורי ורגאס היה האיש של הירוקים בפתיחה, כאשר גם יד מאופסת מחוץ לקשת הובילה אותם ל-13:22 בתום הרבע הראשון. אילת ניסתה להתקרב (28:22), אבל הגארד ורוז'ו דאגו לשמור על היתרון החיפאי (23:33). הירוקים נכנסו לקצב, שמרו על אחוזים טובים מבחוץ ובעזרת דקות טובות של דיברתולומאו ירדו למחצית עם 29:45 מרשים.
אילת התעוררה בפתיחת המחצית השניה ועם ריצת 0:10 חתכה מההפרש של היריבה. הירוקים הצליחו לעצור את המפולת ובעזרת נקודות של באקנר ודיברתולמאו שמרו עם מרווח ביטחון עם 43:54 בתום הרבע השלישי. המארחת כבר עלתה ל-43:56 בעזרת נקודות של דיברתולמאו אבל אילת שוב סירבה לוותר. ונקודות של קיין מהקו צימקו ל-56:54. אלא שבחיפה לא נבהלו. קליעה גדולה של צ'וברביץ' מחצי מרחק ושלשה נוספת של ורגאס השאירו אבק לאורחים, שהפעם כבר לא הצליחו לחזור.
"בחצי הראשון היינו שווים 22 הפרש והיינו יכולים לגמור את המשחק, אילת חזרו מהר ויפה אבל לקחנו את המשחק", אמר רמי הדר, "יש לנו בעיות כמו כל קבוצה ונטפל בהם. רצינו להכנס לפליאוף ואני שמח שנכנסנו לשם. אין לי יריבה מועדפת לרבע הגמר - הייתי מעדיף שלא תהיה אף אחת וככה נעלה לפיינל פור".
מהעבר השני מאמן אילת עודד קטש ניתח: "הפסדנו את המשחק בחצי הראשון, קודם כל בגישה שלנו. לא היינו מספיק מרוכזים. זה עלה לנו בהרבה מאוד אנרגיה, בגישה שהראנו בחלק הראשון לא היינו יכולים לנצח, בטח לא פה בחיפה".
מכבי ראשל"צ - עירוני נהריה 81:71
אחרי שהבטיחה את מקומה בפלייאוף ראשל"צ קיוותה לעשות צעד לעבר ביתיות גם ברבע הגמר, אך נהריה לא ממש התרשמה. על הדרך הצפוניים, שלא רשמו למשחק את קמרון קלארק השלימו הישג יפה כאשר השלימו לפחות ניצחון אחד העונה על כל אחד מקבוצות ליגת העל. הפרס: הבטחת המקום הרביעי שיאלץ את היריבה ברבע הגמר להכיר טוב טוב את האולם בעין שרה.
קלעו לראשל"צ: דוסון 21 נקודות, ליונס 17, רייט 13, מונרו 11, יאנגר 7, חנוכי 2. לנהריה: בראון 24, וון 15, אמיתי 11, אומה והאוול 8 כ"א, אסנטי 6, ברנדווין 5, קוקיה 4.
ראשון פתחה טוב וגם כריס רייט, שעם 10 נקודות הוביל את הכתומים ל-16:23 בסיום הרבע הראשון. אומה וגיל אמיתי החזירו את הצפוניים ל-23:22. המומנטום של האורחת נמשך עם בראון וברנדווין שהפכו ל-32:38 במהלך הרבע השני. 4 נקודות רצופות של שון דוסון צימקו את הפיגור של ראשל"צ. 36:38 לנהריה בהפסקה.
נהריה העלתה הילוך ברבע השלישי, היריבה לא הפסיקה לאבד וריצת 3:13 העלתה את האורחת ל-48:58. דוסון מיזער נזקים - 54:61 לנהריה לפני 10 הדקות האחרונות. אלא שהצפוניים לא התרגשו ופתחו את הרבע האחרון בסערה. שלשה של אומה ושתי נקודות נוספות של בראון העלו את אלפסי ל-59:71 - שש דקות לסיום ומשם נהריה לא הסתכלה לאחור.
"כיף להיכנס להיסטוריה של נהריה", אמר בסיום אריק אלפסי המאושר, "הבטחנו את המקום ה-4 ואנחנו רוצים להמשיך, אין לנו תירוצים של פצועים וסגל קצר אנחנו רק רוצים להמשיך. כל מי שיבוא בפלייאוף נהיה מוכנים אליו, השגנו יתרון ביתיות וזה לא קל. יש עוד שבוע וחצי, עד אז נתכונן".
צפו בניצחון של נהריה על ראשל"צ >