הפועל תל אביב חזרה היום (שישי) למסלול הנצחונות אחרי שניצחה 80:95 את מכבי אשדוד/באר טוביה בקרב תחתית חשוב מאוד. האדומים נראו נהדר, עלו חדורי מוטיבציה, שלטו מהרגע הראשון והשיגו שתי נקודות שעוזרות להם לתקוע יתד במקום השמיני ולא פחות חשוב מכך, מכניסים את אשדוד של צביקה שרף לקלחת הרותחת של התחתית.
קלעו למכבי אשדוד/באר טוביה: דיאנטה גארט 21 ו-8 אס', יהונתן שולדברנד 18, איזייה סוואן 15, צ'ארלס תומאס 11, יהוא אורלנד 8, אור סולומון 4, ג'ארד הומאן 3, ווילי וורקמן 2. להפועל ת"א: רביב לימונד 22, ג'ף אלן 18 ו-11 ריב', נייט רובינסון 15, טרה סימונס 12, מתן נאור 8, תמיר בלאט ודמיטריוס קונגר 6 כ"א, דניאל איידן ורוברט רות'בארט 4 כ"א.
אשדוד הגיעה עם גיבנת של חמישה הפסדים רצופים וכשמעמדו של צביקה שרף מעורער מתמיד. מנגד, בניגוד למשחקי החוץ הקודמים שלה בהם היא דישדשה, הפועל פתחה בסערה עם ריצת 0:9 בפתיחה שסידרה לה מרווח ביטחון בדקות הראשונות. טרה סימונס קבר שתי שלשות רצופות והאדומים עלו ליתרון דו ספרתי כבר ברבע הראשון. ההגנה של אשדוד פשוט לא הייתה קיימת, צביקה שרף זעם על השחקנים שלו, אבל יותר מדי זה לא עזר. הצהובים רדפו אחרי האורחת כל המשחק ובסופו של דבר גם רשמו הפסד ליגה שישי ברציפות.
רביב לימונד היה מעל כולם עם 22 נק', ג'ף אלן (18 ו-11 ריב') ונייט רובינסון (15) סייעו לו. באשדוד, רק דיאנטה גארט (21) ויהונתן שולדברנד (18) תיפקדו. הפועל ת"א, כאמור, מחזקת את מעמדה במקום השמיני ומרוחקת שני משחקים משלוש האחרונות. אשדוד תשיעית, רחוקה רק משחק אחד מנס ציונה, קרית גת והפועל חולון. הקבוצה של שרון אברהמי תארח בשבוע הבא את נועלת הטבלה מחולון, אשדוד תצא לקרב על החיים אצל בני הרצליה.
השחקן המצטיין, רביב לימונד, היה מאושר בסיום ואמר: "היום אפשר לחייך, אבל מחר כבר צריך לחזור ולהיות דרוכים. יש לנו עוד חמישה משחקים ונצטרך להגיע אליהם מוכנים. אנחנו רוצים להבטיח את המקום שלנו בפלייאוף ובמיקום כמה שיותר טוב. אני חושב שמגיע לנו להיות בפלייאוף, יש לנו קבוצה טובה ואנחנו נוכל לעשות שם דברים יפים".
צביקה שרף היה מאוד מתוסכל: "אין ספק שהפועל ת"א היו פי 17 יותר טובים מאיתנו בכל קטגוריה. הכל משתנה עכשיו כי אנחנו נלחמים על הירידה ונצטרך לשנות פאזה. מישהו מכיר אותי כוותרן? אני לא מוותר על העונה הזו. אנחנו נדבר בשיחות קבוצתיות ואישיות וננסה לתקן". על מעמדו כמאמן הקבוצה: "זה לא דברים שתלויים בי".
מהלך המשחק
אשדוד עלתה בחמישייה עם איזייה סוואן, דיאנטה גארט, ווילי וורקמן, יהונתן שולדברנד וצ'ארלס תומאס. מנגד, הפועל ת"א בחרה לפתוח עם נייט רובינסון, רביב לימונד, מתן נאור, ג'ף אלן וטרה סימונס. הפועל ת"א פתחה טוב יותר ונראיתה חדורת מוטיבציה, שלשה נהדרת של רביב לימונד וסל נוסף של אלן סגרו ריצת 0:9 וקבעו 2:9 מהיר בפתיחה. טרה סימונס קבר שתי שלשות רצופות והפער עלה לדו ספרתי עם 9:20. אשדוד הציגה הגנה נרפית שפשוט לא תיפקדה ובתום הרבע הראשון - 19:30 מוחץ לאדומים.
אשדוד החלה לנגוס בהפרש, הטבעה של אור סולומון צימקה ל-32:23 ורוברט רות'בארט ספג עבירה שלישית בשלב מוקדם מאוד, מה שסייע לאשדוד להישאר בתמונה. מצד שני, ההגנה של המארחת פשוט לא הייתה קייימת ושלשה של תמיר בלאט קבעה 31:42. שתי שלשות של סוואן ותומאס הורידו ל-38:31, אך רובינסון קלע שלשה טיפוסית על הבאזר ובהפסקה - 41:53 להפועל ת"א.
צביקה שרף זעם על השחקנים שלו בהפסקה, אבל זה לא עבד גם ברבע השלישי. האדומים רצו 0:8 ועלו ל-20 נק' הפרש עם 41:61. הפועל המשיכה לצלוף מכל מקום, קונגר העלה ל-75:58 ובתום הרבע השלישי 59:77 לאדומים.
הרבע האחרון הפך לגארבג' טיים אחד גדול. אשדוד עוד ניסתה להילחם על הכבוד שלה וצימקה ל-79:64, אבל היום הזה היה שייך לשחקני הפועל ת"א שפשוט צלפו מכל מקום. בסיום 80:95 משכנע מאוד להפועל ת"א שמתבססת במקום השמיני, אשדוד/באר טוביה הצטרפה רשמית למאבקי הירידה.