בעוד חודשיים, איתי שגב יחגוג 21. רק 6 ימים לפני כן, ב-9 ביוני, ייערך גמר הפיינל-פור, ואין מתנה ששגב ירצה יותר ליום הולדתו מאשר תואר אליפות עם מכבי תל אביב - תואר שבו מחזיקה כיום הפועל ירושלים. עבור הפורוורד, שהיה מושאל בשתי העונות האחרונות, לגלבוע/גליל ולהפועל חולון, מדובר בשנה משמעותית במיוחד, בה הפך לשחקן לגיטימי במדי הצהובים, כזה שגם גיא גודס ובעיקר ז'אן טבק מאמינים בו ונותנים לו דקות במשחקים החשובים. בראיון ל"בוקר ספורט", דיבר שגב על ההבדל בין המאמנים, על העונה מבחינה אישית וקבוצתית, מחאת האוהדים של מכבי תל אביב וכמובן חלום ה-NBA.
"מבחינה קבוצתית, לא עמדנו במטרות במסגרת האירופית. מבחינה אישית, קיבלתי הזדמנות אדירה. מגיא גודס, מז'אן טבק, ולקחתי אותה. להיות שחקן מכבי זו הגשמת חלום", הוא מבהיר בלי למצמץ ומוסיף: "זו לא עונת פריצה, אני לא רואה זאת כך. יש לי דרך, שבה אני הולך כל שנה, ואני מתקדם משנה לשנה. זה לא שאני פתאום עושה דברים, זו דרך ארוכה, ואלו התוצאות".
שגב, מספר בפירוט גם על ההבדלים בין גיא גודס, שהחל את העונה כמאמנו, לבין ז'אן טבק שהגיע במהלך השנה כדי לנסות ולהציל את המועדון: "עם גודס לקח לי קצת יותר זמן להשתלב ולהראות מה אני יכול, אבל גם הוא נתן לי לשחק והאמין בי במשחקים חשובים. החיבור שלי עם טבק מאוד טוב. לא הרבה יודעים, אבל אני עובד איתו באופן אישי. אני מרוצה מהעבודה איתו, הוא דואג לי, נותן בראש כשצריך וצועק עליי. ללא ספק - הוא המאמן שהכי קידם אותי בכל שנות המשחק שלי. לדוגמא, שתבינו, פעם אחת הוא בא חולה לאימון אישי שלנו. שאלתי אותו למה הוא בא, והוא אמר שהוא לא יכול לוותר".
מה הוא בעצם שיפר אצלך?
"טבק שיפר אותי בכל מה שקשור להבנת המשחק ברמה הגבוהה שלו. הצלחתי לצבור נסיון אירופי העונה, הוא מכוון אותי. מסביר לי. גם גיא פניני, יוגב אוחיון, גל מקל, בראיין רנדל ודווין סמית', בעצם כל השחקנים המנוסים, באים ועוזרים לי".
וכשהוא מדבר על השחקנים המנוסים, אי אפשר להעתלם מכך ששמותיהם של לא מעט שחקנים ישראלים עולים. "אם אני לא טועה, אנחנו מובילים את הליגה בדקות לישראלים", מדברר שגב על הזהות של המועדון הצהוב: "אני אוהד מכבי, וכיף לי להיות חלק מהדבר הזה".
אבל לא הכל כיף. אחרי חגיגות הגביע, שגב הלך לחגוג עם האוהדים, ודייויד פדרמן לקח אותו משם - בעקבות מחאת הקהל על מחירי הכרטיסים, והסכסוך עם ההנהלה. שגב לא זוכר את המקרה הספציפי, אך מתייחס למחאה: "האוהדים חשובים לנו, הם השחקן השישי שלנו, בלי שאלה בכלל. המצב לא נעים כרגע. לא כיף שהקהל בשקט, אבל מה שביניהם להנהלה, יישאר ביניהם. זה לא תפקידי לתת ביקורת. אני מחכה שהקהל יעודד אותנו בכל המשחקים".
לפני כחודש, בעקבות ההפסדים והסכנה באובדן אליפות נוספת, במכבי החליטו לצרף את ריצ'רד הנדריקס - מי שאמור לנגוס בצורה משמעותית בדקות המשחק של שגב. את הפורוורד, זה לא מלחיץ כלל: "שמחתי שהביאו אותו, ולא חששתי למעמדי. אין הרבה שחקנים שמביאים את הדברים שאני מביא. הנדריקס מוסיף לנו מימד פיזי, ריבאונד, דברים שחסרים לנו. גם הגנה ושכל".
לסיום, הוא מדבר על העונה הבאה וגם על העתיד הרחוק יותר: "בשנה הבאה אהיה במקום שאשחק בו. חשוב לי לשחק. מקווה ומאמין שזה יהיה במכבי, אבל חשוב לי לשחק. אני חולם להגיע ל-NBA. יש לי את מה שצריך כדי שאשחק שם".