הפועל ומכבי ת"א ייפגשו הערב (שני) לדרבי הראשון של העונה שייערך בהיכל קבוצת שלמה בדרייב אין בתל אביב. הפועל ת"א, שמחפשת ניצחון ראשון בדרבי באולמה החדש, מגיעה בסגל מלא למשחק, כאשר מכבי מגיעה ללא אייק אופוובו ודגן יבזורי הפצועים, כשדראגן בנדר הוא השחקן הזר שלא נרשם בסגל.
כפי שפורסם אמש באתר ערוץ הספורט, טיילור רוצ'סטי שסובל מיבלת ברגלו ולא התאמן, צפוי לנסות לשחק הערב כשהחלטה סופית תתקבל לפני תחילת המשחק. בקבוצה אופטימיים לגביי שיתופו. סילבן לנדסברג שלא השלים את האימון אמש בגלל כאבים ברגל, יעבור מבחן כשירות.
הפועל ת"א השקיעה על פי דרישות המשטרה כ-100 אלף שקל על כוחות האבטחה במשחק. 50 אלף שקל עלויות השוטרים במשחק, והשאר עלויות הסדרנים. האולם הוא כמובן סולד אאוט. 350 אוהדי מכבי, וכ-3000 אוהדי הפועל ת"א יהיו הערב בדרייב אין. קפטן מכבי גיא פניני אמר לקראת המשחק: "דיברנו בינינו, שוחחנו, העברנו את המשמעות של המשחק הזה לחבר'ה החדשים. המשמעות של דרבי עבור מועדון מכבי תל אביב, כמו גם עבור הקהל שלנו".
"כולם מוכנים גם מבחינה מנטאלית וגם מקצועית", הוא הוסיף. "מי שלא חווה מהו דרבי לא מכיר עדיין את האווירה, אבל אני מאמין שהם ייהנו מזה, כי תהיה אווירה טובה. לא דיברנו כ"כ בינינו על הנושא שאולי יהיו פרובוקציות מצד הקהל, אלא יותר על האווירה. אני מאמין שכולם כאן עם מספיק ניסיון כדי להימנע מהדברים האלו ולהתרכז בעיקר- שזה כדורסל".
אז איך עושים את ההפרדה לקראת משחק העונה האמיתי של מכבי ת"א, ביום חמישי מול דרושפאקה? "אירופה? קל לעשות את ההפרדה, כי יש דרבי", הסביר הקפטן. "אם זה היה משחק ליגה אחר אז הייתי משיב שהראש ביום חמישי, אבל זה דרבי והראש מרוכז בדרבי ורק אחרי זה נהיה כולנו מרוכזים ביום חמישי. ניתן את כל הגוף הערב, ומה שיישאר ממנו, ניתן ביום חמישי".
בנושא אחר, ארינזה אוונאקו ואייק אופויבו מסיימים חוזה בקרוב, למעשה בתום הסיבוב הראשון ביורוליג. נראה היה שאייק אופויבו לא יקבל הארכת חוזה בגלל שהוא סובל מקרע קטן בשריר הירך האחורי וצפוי לחזור לפעילות רק בעוד 10 ימים, וזה אחרי שמכבי צריכה להחליט אם להמשיך את חוזהו. למרות זאת, ישנם גורמים במכבי שחושבים שיש להאריך את חוזהו של אופוובו עד תום העונה ולתת לו להחלים מהפציעה שלו. מדובר בשינוי מגמה, והתשובה הסופית לכך, תתקבל בקרוב.
בצד האדום, הקפטן הפועל ת"א, מתן נאור, נשמע גם הוא דרוך: "מובן מאליו שיש התרגשות. אני חושב שזה הדרבי שהתחילו לדבר עליו הכי מאוחר ביחס לאירוע עצמו מאז שאני זוכר את עצמי בהפועל ת"א. זה בגלל המצב שלנו, התעסקנו בלהיראות טוב יותר ובמאזן שלנו, שמן הסתם אנחנו פחות מרוצים ממנו ואני חושב שזו הסיבה שזה יחסית נדחה, אבל אני חושב שזה דווקא מבורך. בשנים הקודמות ראינו כל מני מסיבות עיתונאים וסיפורים שלאו דווקא עשו טוב, אבל אין ספק שזה משחק מאוד חשוב כרגיל עם עוד אקסטרה".
"אנחנו מנסים להעביר את המסר הזה לכולם", אמר נאור. "לכאלה שלא חוו את זה ולא עברו את זה. מצד שני, אני לא יודע כמה זה חשוב להעביר את המסר כי אתה יכול להתעורר פה בבוקר על המגרש או 5 דק' לפני המשחק ואתה לא צריך שום דבר להתכונן או להבין, הכל ברור כאן".
איך העובדה ששתי הקבוצות חוות עונה בינונית תשפיע על המשחק? "מהניסיון שלי במשחקים האלה יש פחות משמעות מאיך כל אחת מהקבוצות נראתה לפני", הוא ניתח. "יצא לי להגיע למשחקים שהיינו במומנטום טוב ופחות טוב ובסוף מתפתח משחק צמוד, כך שכבר הפסקתי לעשות את ההערכות האלה. אני יודע דבר אחד, שבסופו של דבר הקהל ואנחנו מעצמנו מצפים להגיע בהכי הרבה מוטיבציה שיש וכמה שיותר מפוקסים ואגרסיביים ולהשאיר הכל על המגרש. אם יש משהו שהוא בשליטה שלנו, זה הדברים האלה וזה מה שאנחנו צריכים לעשות".
על הבעיות ברבע האחרון, הוסיף נאור: "למה זה קורה? יש כל מיני סיבות. יש לי מקום לאופטימיות, בטח מהחזרה של רביב לימונד ומהצירוף של טרה סימונס, שיכול לתת לנו תוספת טובה. אין לי תשובה ברורה לזה, הזמן יגיד ואני מקווה שנצליח לעשות התאמות ולהיות יותר טובים עד סוף המשחק, כי משחקים צמודים צריך לקחת כדי לעשות משהו מיוחד. מה יהיה? לא יודע. אני רק יכול להגיד שאנחנו עושים הכל כדי להיראות טוב יותר".
אגב, מבחינת ההיערכות למשחק, משטרת ישראל מבקשת מהאוהדים להקדים ומתריעה בפני עומסי תנועה גדולים לפני השריקה. "מומלץ להגיע למתחם האולם בתחבורה ציבורית, בדגש על רכבת ישראל, תחנת האוניברסיטה", נכתב בהודעה הרשמית של המשטרה.