מכבי חיפה לא עוצרת. אחרי צירופם של ג'רמייה קרייסברג, גרגורי ורגאס, ג'ון דיברתולומאו ועוז בלייזר, הירוקים הודיעו היום (שישי) על החתמתו של הגארד קני באלינג'ר לשלוש עונות. למעשה, בן ה-23 הוא השחקן הראשון שמגיע מקבוצת הפיתוח של המועדון מהכרמל, מיאמי מידנייטס.
באלינג'ר הופיע ב-26 משחקים במדי המידנייטס בליגות ה-ABA וה-FBA, כאשר הוא קולע בממוצע למשחק 12.2 נקודות, מוריד 3.2 ריבאונדים, מוסר 2.0 אסיסטים וחוטף 1.2 פעמים ב-26.4 דקות. "לקני יש כינוי: ספיידרמן", חשף בעלי חיפה, ג'ף רוזן. "זה בגלל שהוא שחקן אנרגטי שמשחק מעל הטבעת. אנחנו צופים שהוא יהפוך לחביב האוהדים ונרגשים שמדובר בשחקן הראשון מליגת הפיתוח שחותם אצלנו".
הגארד, שגובהו 1.85 מטרים, שיחק את שתי העונות הראשונות (2010-2012) במכללות במדי פיטסבורג' קולג' שבפלורידה. בשתי העונות הבאות, שיחק באוניברסיטת ארמסטרונג סטייט. "הייתה לנו הזדמנות לראות את קני במיאמי והתרשמנו מיכולת הקליעה, ההגנה והאינטנסיביות שלו", סיפר מאמן חיפה, רמי הדר. "אנחנו רואים בו השקעה לטווח ארוך ופוטנציאל שהחל להתפתח במידנייטס וימשיך את התקדמותו במכבי חיפה".
גם בקבוצתו הקודמת של באלינג'ר פירגנו על המהלך: "אני מאוד גאה בו על הקידום שלו, הוא מממש את כל המטרה שלנו במועדון וחיפה תקבל שחקן שיכול ממש לפרוח ברמות הללו", אמר מאמן המידנייטס, דמון וילקוקס. המנהל המקצועי במיאמי, פדריקו ברוסקי, הוסיף: "הוא שחקן מאוד אנרגטי וחיובי שנותן את הכל בשני צידי המגרש".