שמונה שנים לאחר ההופעה האחרונה שלה בגמר הפיינל פור בישראל, הפועל ירושלים עשתה היום (שני) צעד ענק בדרך למעמד השיא של הכדורסל הישראלי, שבסיומו תיקבע האלופה לעונת 2014/2015. הקבוצה של דני פרנקו ניצחה 75:76 את מכבי ראשון לציון בדרך ל-0:2 בסדרת חצי הגמר. המשחק השלישי ואולי האחרון בסדרה - ביום חמישי בארנה בירושלים.
קלעו לירושלים: דונטה סמית' 25, דיון תומפסון 13, בר טימור, ברייסי רייט וליאור אליהו 9 כ"א, טוני גפני 6, יותם הלפרין 4 וטיווין מקי 1. קלעו לראשל"צ: שון דאוסן 24, ג'קי קארמייקל 18, דומיניק ג'ונסון 15, טוני יאנגר וג'רמיס סמית' 7 כ"א, אייזאה סוואן 4.
האדומים הובילו בביטחה ברוב המחצית השנייה, אך איבוד עשתונות תמוה בדקות האחרונות של המשחק כמעט והפסיד לפרנקו את המשחק, למרות שהוביל כבר ב-19 נקודות. לאחר שהיתרון צומק לנקודה אחת בלבד, שון דאוסן הוציא מהטבעת כדור של הלפרין והשופטים החליטו שלא להעניק את הנקודות של ירושלים. למזלם של האדומים, אייזאה סוואן, שהיה חלש היום, לא קלע את הסל שיכול היה להעניק לדרוקר את הניצחון, והם יגיעו לארנה ביתרון מבטיח ובמרחק ניצחון אחד מסדרת הגמר, ככל הנראה נגד מכבי ת"א.
ומה באשר לראשל"צ? שוב שון דאוסן היה שם והוכיח שהוא ברמה אחת מעל כולם, אך הקבוצה של דרוקר, שהאריך השבוע את החוזה שלו במועדון, נראתה ברוב המשחק כאילו היא לא שייכת למעמד הזה. הכתומים יגיעו לבירה כשהם יודעים שיש להם סיכוי מזערי בלבד לחולל מהפך ולעלות לגמר הפיינל פור.
מהלך המשחק
ראשון פתחה בחמישייה עם ניצן חנוכי, טוני יאנגר, שון דאוסן, אייזאה סוואן וג'קי קארמייקל. מנגד, פרנקו פתח עם יותם הלפרין, טיווין מקי, דונטה סמית', דיון תומפסון וליאור אליהו. האורחים פתחו חזק את המשחק ודונטה סמית' עם שלשה העלה את האדומים ל-0:5. סמית' המשיך להיות לוהט, ועם שלשה נוספת הגיע כבר ל-9 נקודות, 6:13 לירושלים. ראשון בריצה נהדרת של 0:8 צימצמה לנקודה אחת בלבד, 22:21. שתי נקודות של בר טימור קבעו את תוצאה הרבע הראשון 21:24 לירושלים.
הרבע השני נפתח מצויין מבחינת האדומים, כשברייסי רייט קלע את הנקודות הראשונות שלו, הלפרין הוסיף עוד 2 והיתרון עלה ל-23:29. הרבע הנהדר של ירושלים נמשך ובתום ריצת 2:13 היתרון כבר עמד על 12, 25:37. הכתומים המשיכו לא לפגוע ומנגד ירושלים עם מהלכי התקפה נהדרים עלתה ליתרון 13, 27:40. הקבוצות ירדו למחצית ביתרון 30:42 לאדומים. הקבוצה של דרוקר עם תשע נקודות בלבד ברבע השני.
הכתומים פתחו טוב את הרבע השלישי ודונטה סמית' ביצע עבירה בלתי ספורטיבית על קארמייקל. ההפרש ירד ל-9 בלבד, 36:45. אייזאה סוואן התעורר בזמן, קלע 2 נקודות ראשונות במשחק והשלים ריצת 0:8 של הכתומים בדרך ל-40:45. אך מי אם לא דונטה סמית' היה במקום הנכון ובזמן הנכון, דפק שלשה והיתרון של ירושלים שוב עמד על 9, 40:49. השחקנים של פרנקו השלימו ריצת 0:11 ועלו ליתרון 16, 40:56. השליטה של האדומים נמשכה עד לסיום הרבע עם יתרון 48:64.
עם פתיחת הרבע הרביעי, שון דאוסן ניסה לשמור על הכתומים במשחק, ושלשה שלו צימקה ל- 53:66. למרות שהיא לא מרשימה, ראשון נשארת איכשהו בתמונה, והיא הורידה את היתרון ל-12, 60:72. ראשון בריצה מדהימה של 10:22 מצמקת ל-5 בלבד, 69:74. הדרמה בבית מכבי נמשכה והכתומים כבר בפיגור של נקודה בלבד, 75:76, עשר שניות לסיום. סל ספק חוקי של הלפרין נפסל, אך סוואן החטיא בשניות האחרונות. ירושלים מנצחת 75:76 ועולה ליתרון 0:2 בסדרה.